Рита Харьковская - Отель «На неведомых дорогах» – 3

Не оглядываясь, Спасатель покинул гостеприимное жилище. Услышал, как у него за спиной вздохнула гномиха. В этом вздохе не было ни злости, ни горя. Только непонятная светлая печаль.

– Ты готов? – за столом сидел Нор и еще двое гномов, имен которых он так и не запомнил. Больше никого в пещере не было.

– А где остальные? – растерялся Спасатель.

– Ушли на работу, – констатировал очевидный факт гном.

– А кто же теперь полезет в щель вместо меня?

– Мой сын! – гордо ответил Нор, – он уже вырос и может работать наравне со взрослыми.

Уточнять, кто из ребятни был сыном Нора, Спасатель не стал. Да и не ко времени все это было. Если не удосужился полюбопытствовать раньше, теперь и вовсе ни к чему.

Человек и трое гномов вышли из пещеры. Прошли по коридору несколько десятков метров и свернули в ответвление противоположное тому, что вело к расщелине полной друз с прозрачными камнями, один из которых висел на груди Спасателя.

***

– Ну и как оно было? – толстомясая гномиха, хлопотавшая у очага, толкнула локтем в бок оказавшуюся рядом и не сводившую с детишек глаз подругу.

– Все нормально, – улыбнулась в ответ, – скоро в нашем клане родится новый ребёнок! – и замолчала, считая ответ исчерпывающим.

– А поподробнее? – еще одна гномиха подошла к очагу и замерла рядом с подругами, – как оно? Совокупляться с человеком? Тебе понравилось? А ему?

– Отстаньте, – гномиха, с которой провел ночь Спасатель, нахмурилась, – или сами не знаете, как оно бывает?!

– Наши мужья – гномы, – подмигнула первая, – откуда нам знать?

– Если бы хоть одна из вас разрешила своему мужу провести всего одну ночь со мной, то отцом моего будущего ребёнка тоже был бы гном! – злые слёзы блеснули в глазах той, что обманом уложила в постель Спасателя.

– Радуйся тому, что Нор надоумил, как использовать силу камня, – проворчала вторая, – и на наших мужей рот не разевай! А то ведь знаешь, как бывает?! Оступилась, упала, да и грохнулась башкой об угол стола!

Гномиха, которая уже чувствовала, как в утробе растёт малыш, погладила рукой живот:

– Сегодня сообщу клану о грядущем пополнении! Отныне, моё предназначение – выносить и родить ребёнка, нужно хорошо питаться и много отдыхать! Так что я пойду, а вы тут без меня управляйтесь как-нибудь! – и удалилась в свою комнату, стараясь выпятить пока еще незаметный живот.

Гномы и человек все шли и шли по подземелью. Одно ответвление лабиринта плавно сменялось другим, за одним поворотом идущих ждал следующий.

Спасатель давно дезориентировался в этой бесконечной паутине коридоров, разных как по ширине прохода, так и по высоте. То тут, то там, на каменных выступах стен, попадались крошки фейри со своими фонариками. Иногда они пропадали, и приходилось двигаться в кромешной темноте, ориентируясь только на звук шагов идущего впереди Нора.

Мужчина подумал, что было бы неплохо вынуть из мешочка камень и освещать путь его светом. Потом вспомнил, что камень всего-лишь отражает и усиливает падающие на него лучи, и вскрикнул от боли. Грудь невыносимо жгло в том месте, где с нею соприкасался мешочек.

– Потерпи, – гном, идущий позади, похлопал по плечу, – сейчас все пройдёт.

Спасатель остановился, как вкопанный:

– Что происходит?! – попытался рвануть шнурок, освободиться от камня.

– Не делай этого! – Нор повернулся лицом к человеку, – камень принял тебя! Теперь твоя очередь принять камень! – крепко взял за плечи, лишив возможности двигаться и сопротивляться.

Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.

– Можешь снять мешочек, и я отнесу его обратно той, что его сшила, – гном выпустил мужчину, ослабив железную хватку, – или оставь его, как память. Камня там уже нет.

– Как нет? – растерялся Спасатель, – а где же он?

– В твоем сердце, – улыбнулся гном, – там же, где и наши, – распахнул жилет, задрал рубаху.

Спасатель видел, что кожа на груди, в том месте, где расположено сердце, едва заметно светится.

– Так у всех? – поинтересовался.

– Только у мужчин нашего клана, – гордо ответил гном.

– Ты хочешь сказать, что я теперь тоже стану гномом?! – ужаснулся человек.

– Если захочешь – станешь, – Нор пытливо смотрел в лицо смертного, – ну а если посчитаешь нужным уйти – навсегда сохранишь в своем сердце память и тоску по нашим копям, – встряхнул за плечи растерявшегося от подобной новости Спасателя:

– Ну все! Нам пора идти! Дроу уже где-то неподалёку. Я слышу их шаги.