Рита Харьковская - Отель «На неведомых дорогах» – 3

За столом раздались приветственные возгласы. Каждый гном спешил представиться и назвать свое имя. Спасатель понимал, что так с ходу он не запомнит как кого зовут, но улыбался в ответ.

– Не откроешь ли и ты нам свое имя, человек? – спросил Нор.

– Там, откуда я прибыл, меня зовут Спасателем, – послышался ответ.

– Спасатель? – повторил Нор, – какое странное имя. Ну да ладно. Пусть будет так.

Гном запустил пятерню в бороду, пошевелил пальцами и извлёк камень. Один из тех, что были недавно добыты в недрах подземелья. Радужные искры брызнули во все стороны.

– Возьми, – протянул камень Спасателю, – он твой!

– Нет-нет! – замотал головой мужчина, – не нужно!

– Не отказывай Нору, – стоявшая за спиной гномиха больно ущипнула за бок.

– Бери, – Нор благодушно усмехнулся, – это первый камень из первой друзы, что далась тебе! Он станет твоим талисманом.

Камень лёг в подставленную ладонь и словно согрел её. Спасатель сжал кулак, задумался, не зная, куда спрятать сокровище. Хорошо гномам! В их окладистых густых бородах можно укрыть и не такое! А как быть ему?!

Вокруг шеи обвился шнурок, к которому был привязан небольшой кожаный мешочек.

– Я знала, что ты обязательно вернёшься, – прошептала гномиха, которую он вчера отверг, – знала, что недра горы примут тебя. Знала, что Нор вознаградит за работу, а потому приготовила вот это.

Спасатель смущенно улыбнулся, пряча камень в мешочек. В пещере сразу стало темнее.

– Мы славно поработали, – Нор подмигнул Спасателю, – и славно отдохнём! Женщины! Наполняйте кубки!

***

Обед шел своим чередом, хорошо прожаренное мясо таяло во рту, напиток в кувшинах был ароматным и в меру забористым, разговоры становились все громче и непринужденнее.

Вскоре, Спасатель снова заметил, что ряды гномов поредели. То один, то другой вставал из-за стола и, подмигнув товарищам, удалялся, прихватив гномиху.

– Ты вчера отверг нашу женщину, – рядом со Спасателем оказался гном-переводчик, – скажи – почему?

– У нас, людей, не принято вот так сразу ложиться в постель едва познакомившись с дамой, – погрешил против истины, понимая, что случается и такое.

– Она очень хорошая женщина, – гном словно уговаривал, убеждал переменить намерения, – её избранник погиб недавно под обвалом, а это плохо.

Спасатель понимал, что смерть это всегда плохо, но почувствовал, что гном имеет в виду нечто иное:

– Конечно плохо, – согласился, – но я вряд ли смогу заменить ей мужа.

– Вряд ли, – кивнул гном, – да и не нужен ты ей в мужья.

– Тогда зачем? – поинтересовался, прервав вопрос на полуслове.

– Посмотри туда, – гном указал на все еще сидящих у очага детей, – ты видишь, как мало у нас ребятишек?

– Вижу, – кивнул Спасатель.

– Ну вот, – радостно закивал гном, – ты должен понимать!

– Что понимать?! – затряс головой, отгоняя алкогольный дурман, – я ничего не понимаю! Выражайся яснее!

– Хорошо, – согласился гном-переводчик, – но чтобы ты понял все, мне нужно немного углубиться в социальное устройство нашего клана.

– Углубляйся, – Спасатель откинулся на спинку скамьи и приготовился слушать.

– Мы, гномы, живем кланами, – начал рассказ, – в каждом клане свои законы и порядки, нарушать которые не позволено никому из членов. У нас разные интересы, разные области применения сил и умений. Есть гномы, которые добывают уголь, есть те, что разыскивают залежи драгоценных камней, как мы, например, есть те, кто варит металл, а есть умельцы создавать из металла замечательное оружие. Каждый клан служит своему делу, имеет своего покровителя, будь то камень, руда или огонь наковальни.

– Это интересно, – Спасатель уже хотел спать, а экскурс гнома в историю кланов грозил затянуться надолго.

– Так вот, – гном понял, что пора перейти к сути вопроса, – кланы живут обособлено. Каждый пользуется силой, данной ему избранным делом, но каждый платит дань. Потому что даром ничего не получишь!

Мы, те, кому открываются залежи драгоценных камней, сильны и могущественны, но со временем наш клан становится все малочисленнее! Потому как в качестве дани платим бесплодием наших женщин! Все реже и реже у гномих бывает овуляция, дни, в которые она может забеременеть. И когда такое происходит – мы радуемся несказанно! У женщины, которую ты отверг, овуляция наступила в тот день, когда под обвалом погиб её муж. И если это горе мы еще как-то помогли бы ей пережить, то тот факт, что никто не оплодотворит её – мы приняли с огромной печалью.