Михаил Шторм - Глубокая тайна

С того момента, когда она прибыла в Национальный парк, объявленный заповедником для горилл, ее жизнь коренным образом изменилась. Отправляясь сюда, она, по правде говоря, опасалась, что ее решимость испарится, как только ей придется столкнуться с препятствиями. Хватит ли у нее храбрости осуществить задуманное? Не затоскует ли она в одиночестве? Не придумает ли себе тысячу оправданий для того, чтобы сбежать из Африки?

Сомнения рассеялись, когда Стелла ближе познакомилась со страной и ее обитателями. Месяц или два она потратила на бесцельное блуждание по саванне и лесу в бесплодных поисках горилл. Обнаружить их оказалось совсем не так легко, как представлялось до приезда сюда. Африка как будто не желала подпускать Стеллу к своим тайнам. Неудачи преследовали ее.

Ей посчастливилось встретиться с Джоан и Аланом Голдбергами, фотографами из ЮАР, занятыми съемками горных горилл. Вместе с ними Стелла впервые увидела вблизи стаю, не имевшую прежде контактов с людьми.

Она навсегда запомнила свою первую встречу с гориллами. Был дождливый день. При каждом неосторожном движении с растений обрушивались потоки воды, так что идти приходилось мокрыми с головы до ног. В какой-то момент спутники остановились и шепотом предложили Стелле принюхаться. Потянув носом воздух, она почувствовала сильный мускусный запах. Пахло и зверем, и человеком. Это были гориллы. Стелла испытала сильнейшее волнение.

Стараясь быть предельно осторожными, они медленно двинулись дальше. Стена зелени не давала возможности видеть что-либо впереди. Где-то рядом прозвучала серия пронзительных криков, за которыми последовали ритмичные удары, как будто кто-то колотил в большой барабан. Люди раздвинули заросли и увидели прямо перед собой гигантского самца, покрытого черной мохнатой шерстью, в которой поблескивали серебристые волоски. Он бил себя в грудь кулаками и всем видом показывал, что если пришельцы сделают хотя бы еще один шаг вперед, то им несдобровать.

Фотографы принялись снимать. Самец прохаживался перед ними, упираясь длинными руками в землю. Грудь его была выпячена, клыки оскалены, взгляд преисполнен угрозы. Остальная стая держалась позади, ожидая указаний своего вожака. Он настолько приблизился к людям, что можно было рассмотреть каждую соринку в его шерсти, каждую прожилку в налитых кровью глазах, каждую каплю слюны, стекающую из его пасти.

– Хватит, – произнесла Стелла одними губами. – Опустите фотоаппараты.

Супруги подчинились, потому что поняли, что еще немного – и вожак перейдет от демонстрации силы к ее применению. Все трое стояли замерев до тех пор, пока вожак не успокоился настолько, что повернулся к людям спиной и, виляя мощным задом, пошел прочь. Стая встретила его победу целым хором ликующих воплей. На место вожака выбежали два самца поменьше и помоложе, демонстрируя отвагу и готовность дать врагу отпор. Глухого ворчания вожака было достаточно, чтобы они послушно повернули обратно. Стая скрылась в зарослях.

Люди продолжали стоять на месте, пока не стихли отголоски их криков и хруст ломаемых стеблей. Потом Джоан и Алан предложили Стелле отправиться восвояси. Они сделали ценные снимки и были вполне довольны результатами похода. Но не Стелла. Она сказала, что останется. Супруги перепугались и стали отговаривать ее, но их увещевания были тщетны. Она приняла решение и не собиралась уходить от стаи, обнаруженной с таким трудом.

Джоан попросила ее сообщить о своем решении на видеокамеру, чтобы потом никто не обвинил их в том, что они бросили человека в опасности. Когда они прощались, в их глазах читалось сожаление. Они были уверены, что Стелла Сноуден не вернется отсюда живой.

Это ее не остановило. Еще раз заверив спутников в том, что она прекрасно справится сама, Стелла медленно пошла, а потом и поползла вперед под прикрытием густой растительности на звук обезьяньих голосов.

Ей не пришлось пробираться далеко. Поднырнув под очередной куст, Стелла оказалась метрах в пятнадцати от стаи. Гориллы ее не чуяли. Они срывали с деревьев спелые плоды и отправляли в рот, видимо снимая стресс после встречи с безволосыми обезьянами – именно так они могли воспринимать людей.

Стелла почувствовала прилив вдохновения. Подчиняясь наитию, она плавно вышла из укрытия и, приблизившись к крайнему дереву, потянула ветку вниз, чтобы достать плод. Она понятия не имела, как он называется. Да и вообще, если честно, ей было не до еды. Очутившись на виду у стаи, она была готова к немедленной расправе над собой.