Михаил Шторм - Возвращение в затонувший город. Осколки Атлантиды

– Будем отдыхать на воде, – сказал Мануэль. – Если кого судорога схватит, кричите. Я умею снимать.

– Массажем? – догадалась Алиса.

– Зубами, – был ответ.

– Тогда лучше судорога.

– Ты просто не знаешь, что это такое.

– Хватит о судорогах! – прикрикнул Джим. – Не поминай дьявола, не то накличешь.

Некоторое время плыли молча, сосредоточенно, экономя силы и размеренно дыша. Море выглядело совершенно безжизненным, над головой ни одной чайки, только солнце, равнодушно наблюдавшее за пятеркой пловцов.

– Ох и разозлится дед, – пробормотала Алиса, когда молчать надоело.

– Мы ни при чем, – успокоил ее Быков. – Жаль только, что посоревноваться не удалось.

На самом деле он не жалел об этом, а радовался.

– Посоревноваться? – переспросил Карлос, нагоняя его. «Дурак, – обругал себя Быков. – Ну кто тебя за язык дергал? Сейчас он предложит провести турнир на корабле, пока профессор будет спать или работать внизу. И что делать? Соглашаться? Или сдаться без боя, пока никто не слышит?»

– Да, – пропыхтел Быков, выпуская соленую воду, набравшуюся в рот. – Я хотел сказать, что…

– Я тоже хотел сказать, – перебил Карлос. – Ты выиграл. Я признаю твою победу. Спор закончен. В твою пользу.

– По правде говоря, я вряд ли…

– Не важно, Дима. Ты мне все доказал. Не будем больше об этом. Я тебе до конца жизни обязан. Я теперь твой должник, Дима.

Минуту или две они плыли плечом к плечу, не глядя друг на друга. Быков нарушил молчание первым.

– Карлос, – окликнул он негромко.

– Да? – тут же откликнулся матрос.

– Это означает, что я могу тебя о чем-то попросить?

– Обязан, Дима, обязан, – поправил Карлос.

– Алиса, она…

– Я понял. Можешь не продолжать.

Так Быков и поступил. Мужчинам порой нужно совсем немного слов, чтобы понять друг друга. Особенно, если слова эти сопровождаются поступками.

Против ожидания, профессор Заводюк не устроил команде разнос за утопленный катер. Впрочем, такой исход можно было предположить с самого начала. Во-первых, за штурвалом находился не кто-нибудь, а внучка профессора. Во-вторых, причиной аварии стали форс-мажорные обстоятельства в виде стада кашалотов. В-третьих, утрата катера никак не могла воспрепятствовать возобновлению поисковых работ.

А это было для Заводюка главным.

Он с нетерпением ждал, пока Быков завершит обучение матросов. К его радости процесс занял совсем немного времени. Уже на третий день, сменяя друг друга, пары аквалангистов начали подниматься из океана с находками, которые представлялись им важными или просто любопытными. Археологи, раскинув навес над палубой, разбирались с этими предметами, которые на поверку оказывались вовсе не артефактами, а причудливыми обломками или раковинами.

В конце каждого дня Быков делал краткий отчет о проделанной работе. Его людям уже удалось определить местонахождение ложбины, принятой Заводюком за остатки судоходного канала.

Следуя указаниям Быкова, аквалангисты пометили контуры флажками и прочесывали участок дна внутри. По сути, это был так называемый «метод тыка», при котором вся надежда – на удачу. А Быков в нее верил. И подкреплял эту веру упорными усилиями.

Как только четверо его подопечных достаточно освоились на стометровой глубине, Быков принял решение ускорить поиски с помощью отсоса. С борта спустили сборную трубу, позволяющую прочесывать дно метр за метром. Уже на следующий день под илом были обнаружены гранитные камни со следами обработки и металлический обломок, в котором археологи опознали приспособление для раскалывания каменных глыб. Вскоре к ним прибавились глиняные черепки, осколок мрамора и фрагмент мятого медного листа.

– Боже, мы снова у цели! – едва не молился на удачу взволнованный Заводюк, разглядывая эти сокровища. – Только бы на этот раз ничего не помешало. Может быть, нужно увеличить количество ныряльщиков, Дима?

– Нет, мне и этих вполне хватает, – отвечал Быков, качая головой.

– Но чем больше людей…

– Тем больше путаницы и проблем, профессор. Даже не просите. Я и так работаю в две смены. Хотите навязать мне еще одну пару?

– Нет, нет, – замахал руками Заводюк. – Я не хочу, чтобы ты выбился из сил и надорвался.

На самом деле он был втайне доволен тем, что у Быкова столь насыщенный рабочий график. Это избавляло профессора от забот о целомудрии внучки. По вечерам Быков жадно съедал свой ужин, валился на койку и отключался до утра. При таком режиме энергии для свиданий не оставалось. Даже для легкого флирта.