Сергей Самсонидзе - Красавица и Седой герцог

На рассвете, недалеко от дома в придорожных кустах, его окровавленного и без сознания, случайно обнаружил проезжающий мимо молочник. Как выяснилось при осмотре врача, его дважды проткнули шпагой и оба раза в спину. Денег при нем не было. Заезжих гастролеров более никто не видел. Вот такая странная история случилась с моим другом…

Около двух недель я ездил по побережью и заходил во все таверны, но так и не смог напасть на след молодых людей, предполагаемых убийц моего друга. Если кто-то и сомневался в их причастности к происшедшему, то только не я. Среди местного населения было довольно много лихих людей, но мой друг пользовался всеобщей любовью. Да и способ нападения указывал на людей из высшего общества, другие просто бы ткнули ножом или ударили мешочком с песком по голове – испытанное средство местных разбойников.

Однажды, поздно ночью, я сидел в самом дальнем, полутемном углу придорожного кабачка, когда двери с треском распахнулись, и в помещение ввалилась компания крепко выпивших молодых людей. Все они были закутаны в длинные плащи, скрывающие их одежду, но по манере держаться и дорогим шляпам, я понял, что они принадлежат к знатным, обеспеченным слоям общества. Оглядевшись, они расположились недалеко от моего столика и сделали заказ, мгновенно подбежавшему хозяину. Разговаривали они громко и я, невольно, стал свидетелем их беседы. Обсуждали они удачную игру на бильярде одного из присутствующих, видимо этот успех они и отмечали.

Меня заинтересовали слова одного из них, видимо он уже сильно опьянел, так как речь его часто прерывалась непроизвольной икотой: «…и все-таки нам всем далеко до того деда, что сделал тебя, Мэтью, не так давно, как молодого и начинающего пацана! Жаль, что …» При этих словах его прервали и посоветовали пойти проветриться, чтобы дурные мысли не бродили в его, одурманенной вином голове. С помощью одного из товарищей молодой человек, покачиваясь на заплетающихся ногах, покинул помещение.

Я, как можно незаметнее для присутствующих, поспешил за ними. Выйдя на крыльцо, свернул за угол, быстро, вдоль стены, обогнул кабачок и притаился за другим углом. Мне удалось услышать следующие слова: «… и если ты еще раз начнешь вслух вспоминать прошлое, то отправишься вслед за ним! Учти, предупреждаю в последний раз…» Мне стало ясно, что кто-то из этой компании и есть убийца моего друга и учителя, а возможно их и двое. Вернувшись за столик, я заказал стаканчик красного вина и стал думать, как мне узнать кто из них убийца? Вскоре интересующая меня компания стала собираться, хозяин подбежал за расчетом и, кланяясь, проводил их до дверей, а когда дверь за ними закрылась, он облегченно вздохнул и перекрестился.

Я решил поговорить с ним и пересел поближе к выходу. В кабачке уже почти никого не было, поэтому я предложил хозяину выпить со мной на дорожку. В ходе нашей беседы я осторожно попытался узнать, что за компания была только что в его заведении. Хозяин заметно побледнел, еще раз перекрестился и произнес:

– Не советую вам, сударь, встречаться с этими молодыми повесами, добром это для вас не кончится! На всем побережье нет более разнузданной своры, все делают вид, что ничего не происходит, так как боятся лишиться жизни. Они приезжают на пару недель из столицы и творят здесь все, что им захочется, главный у них племянник двоюродного брата короля! Но если вы все-таки имеете желание с ними увидеться еще раз, то в конце этой недели они будут играть в небольшом трактире в пяти милях отсюда. Но я вам этого не говорил!

– Не беспокойтесь, я приезжий и вообще никого здесь не знаю. Считайте, что нашего разговора не было, получите за вино, сдачи не надо!

Вернувшись на рассвете в бывший дом моего друга, я стал готовиться к поездке. Прежде всего, вызвал управляющего и приказал ему заботиться о сохранности дома в мое отсутствие, сколько бы оно не длилось. Затем пригласил бывшего слугу Анатоля, Грегора, Вы видели его – это он встречал нас около ворот замка. После смерти моего друга я предлагал ему уехать домой, но оказалось, что он не знает, где его родные, откуда он родом и попросился ко мне в услужение. Я ему объяснил, что в слуге не нуждаюсь, но преданный товарищ всегда пригодится в наше смутное время. Скорее всего, он родился где-то на севере, так как отличается огромным ростом и нечеловеческой силой, сохраняя, при всей своей разбойничьей наружности, добродушный характер. Мы договорились, что он будет меня сопровождать в дальних путешествиях. Отдав ему необходимые распоряжения по подготовке к поездке, я удалился в спальню, чтобы немного отдохнуть. А через два дня мы выехали навстречу неизвестности…