Сергей Самсонидзе - Красавица и Седой герцог

Добирались до места встречи порознь – мне хотелось создать видимость, что путешествую в полном одиночестве. После полудня я вошел в небольшой трактир и был приятно удивлен, что в нем стоял довольно приличный бильярдный стол. Я попросил у хозяина разрешения опробовать стол и немного покатал шары. Через полчаса в трактир зашел Грегор, и предложил мне разыграть партию, делая вид, что мы видимся впервые. Покатав около часа шары, мы расплатились, и присели за дальний столик, чтобы обмыть выигрыш Грегора. Выпив пару бутылок красного вина и наполовину уничтожив румяного поросенка, мы вышли на улицу, чтобы проветриться и стали свидетелями прибытия интересующей нас компании.

Минут через десять, когда мы вернулись в трактир, то игра только начиналась, вернее молодые люди разминались. Заняв облюбованный столик, мы вернулись к прерванной беседе, а хозяин принес нам еще пару бутылок. Мы специально делали вид, что изрядно выпили, что бы ни выделяться на общем фоне. Я сидел лицом к столу и украдкой наблюдал за игрой. В основном все юноши играли на среднем уровне, но один явно скрывал свои возможности…

К вечеру зал полностью заполнился посетителями и компания начала свой промысел: сначала двое проигрывали по одной или более партий, а затем третий предлагал отыграться и в последнем шаре «чудом» выигрывал. Около часа я наблюдал за развитием событий, а потом и сам встал к столу. Вначале я усиленно делал вид, что изрядно пьян и часто не мог забить реального шара, а потом «мне стало лучше» и я одного за другим обыграл молодых шулеров. Настала очередь их главаря. Он предложил мне играть на сумму, которую проиграли его товарищи, но я заявил, что буду играть, если он удвоит её. Ухмыльнувшись, он согласился, а через полчаса ему пришлось с кислым выражением на лице отсчитать оговоренную сумму.

Получив выигрыш, я сказал хозяину, что угощаю всех присутствующих, и всем желающим поднесли стакан вина. Многие подошли ко мне выразить свои поздравления, в том числе и Грегор, который шепнул, что все нормально, мы можем продолжать задуманное. Я присел за столик и только принялся за поросенка, как к нашему столу подошел один из шулеров и сказал, что их товарищ желает отыграться. Я согласился и, подойдя к бильярдному столу, шепнул их главарю несколько слов, после которых он побледнел, но от игры не отказался. Я назвал ему ставку на партию, а она равнялась сумме, которую выиграл у него мой покойный друг.

Первый удар выпало сделать молодому игроку, и надо сказать, что удар получился неудачным, вся пирамида рассыпалась по столу. Оценив расположение шаров, я со словами: «Сухая в двойне!» положил подряд в разные лузы восемь шаров. В таверне повисла тишина, а затем все вскочили с мест и зал взорвался криками восторга! Когда наступила тишина, я, обращаясь к покрасневшему, как рак шулеру, с улыбкой произнес любимую фразу покойного Анатоля: «Чтобы вас не огорчить – разрешите получить». Он рассчитался, но руки не подал, злобно прошептав: «Осторожней на обратной дороге, здесь так много разбойников». Около часа я «праздновал» победу, а затем приказал хозяину подать моего коня и, пошатываясь, покинул зал…

Я отъехал уже пару миль от таверны и пустил коня шагом, потому что дорога шла вдоль обрывистого берега над морем, когда трое в масках выскочили из кустов, перегородив мне дорогу. Но в этот раз перед ними был не старый, крепко выпивший и нечего не ожидающий человек, выхватив пистолеты, я уложил двоих бандитов, но выстрел из кустов угодил в моего коня и он рухнул на дорогу. Мне удалось приземлиться довольно удачно, поэтому я сразу же вскочил на ноги, повернувшись спиной к обрыву. Передо мной стоял оставшийся в живых разбойник, а от кустов к нему медленно подходил в сопровождении товарищей мой недавний соперник по игре:

– Как жаль, что я промахнулся и убил такое благородное животное. Теперь наступила ваша очередь, но перед этим я хотел бы знать, какое вам дело до старика, которого мы прикололи недавно, как навозного жука? Кто он вам и зачем вам все это нужно?

– Я рад, что у вас хватило смелости признаться в содеянном! Хотя, что вы теряете? Думаете, что опять никто и ничего не узнает? Вы убили моего старого друга и учителя! Сейчас настала пора ответить за подлость!

– Неужели вы меня вызываете на дуэль? Кто вы, черт побери?

– Свое имя я могу сказать, но вряд ли оно вам известно, так как я родом из другой страны!

– Ладно, дайте ему шпагу, пусть умрет как дворянин!