Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Первые мгновения отряд просто швырял лыжи у входа и тут же бросался отдыхать на холодные валуны. Никто уже не думал ни о безопасности, ни о холоде, ни о тьме пещеры. Усталость заполнила собой все пространство. В укрытии было тихо, не считая воя ветра снаружи. А внутри слышались только тяжелые выдохи уставших мужчин.

Лихолов бросил взгляд на Ратибора. Принц, очевидно, переутомился не меньше остальных, но понимал, что отвечает не только за себя, а еще за девять бесценных жизней своих друзей и соратников. Как бы ни затягивала сладкая дрема, как бы ни болели ноги и плечи… Лихолов бессильно смотрел, как Ратибор преодолел себя, нащупал в своей поклаже огниво, а за ним и мешочек хвороста, который лежал у каждого. В полутьме и дурмане усталости принц опустился на колени и дополз до ближайшего подходящего углубления. Сложил туда сухие веточки, загородил их собой от сквозняка и высек пару искорок. Схватился хилый огонек. И тут же погас…

«Мы погибнем здесь», – мелькнуло в голове Лихолова. Хотелось помочь, но тело не слушалось.

Еще раз. Огонек снова погас… И только с третьего раза Ратибору удалось развести костерок. Но и тот нервно трепыхался, грозясь погаснуть.

– Все… – едва выдавил принц, но не осилил сходу произнести слова… Еще немного отдышался и попытался снова. – Все ко мне, сюда. Сгрудитесь вокруг огня.

В кольце людей огонь с большей вероятностью продолжит гореть. Да и странникам нужно было сесть ближе к источнику тепла. Его отряд с усилием выполнил приказ. Кто-то смог встать на ноги, дойти и усесться, но некоторые ползли на четвереньках. Кольцо плотно замкнулось: все десять мужей укрыли своими телами огонек. Они просидели так еще какое-то время, приходя понемногу в себя.

Лихолов огляделся. В пещере смешались два цвета: серый от камней и зеленый от мха. Но больше ничего. Никаких признаков жизни. Сон и тьма.

Первым заговорил Яговин:

– Нужно установить здесь наш шатер, чтобы тепло не уходило наружу… Кто в силах помочь мне?

Вызвались Миринос и еще двое лучезаров. Они установили поддержку и разместили кожаное полотнище. Теперь огонь горел не зря. Тепла без сквозняков сразу стало больше. Кмети Ратибора тоже собрались с силами и встали помогать. Они обложили костер камешками, расстелили наст и достали котелок. Наконец, пришел в себя и Лихолов:

– Я пойду, наберу в котел снега. Заодно огляжусь.

Славагор, Ратибор и Миринос вышли с ним.

Снег в горах немногим лучше тумана. За ним так же мало видно. Явственно проглядывались только ближайшие подъемы с бесконечными глыбами серых громадных камней. Наверху все сливалось в мутную дымку снежинок, а внизу на ближайшем расстоянии скалы рябили контрастами четных камней с залежнями белой целины.

– Клэтва! Проклятый снег, – выдохнул Лихолов. – Изулу не видно…

– Они рядом, я по-прежнему слышу их, – ответил Миринос и указал куда-то на восточные всхолмия. – Изулу где-то там. И, наверное, они тоже чуют меня…

– Наверняка, тоже нашли себе какие-то укрытия и отдыхают, – предположил Славагор.

– Пусть передыхают, от слова «сдохнуть», – фыркнул Лихолов. – У нас есть огниво, запасы хвороста и еды. А у них ничего.

– Наших запасов тоже не хватит на то, чтобы долго задерживаться или уклоняться от курса, – посетовал Ратибор. – Но сейчас выбора нет. Отряду нужен отдых.

– Север не пустит изулу дальше, – сказал Миринос. – Он яростно отвергает их. Но с ними мешает пройти и нам. Ни ветер, ни снегопад не угомонятся, пока изулу здесь.

Так стало окончательно ясно, что назревала битва.

– Нужно дать им бой, пока мы не померли на этих сквозняках, – проворчал Лихолов.

– Нужно, Арислав, – кивнул Ратибор. – Только непонятно как… Пока будет готовиться обед, постараемся составить план.

А придумывать особо оказалось нечего. Варианта имелось всего три. Первый – сидеть в укрытии и проедать запасы, да ждать пока изулу со своими всадниками сами окоченеют на этом морозе. Второй – ждать, пока враг сам пожалует в пещеру. А это было весьма вероятно. Тивильчецы не настолько глупы, чтобы просто тихо умереть. Они наверняка скоро поймут, что им либо улетать прочь ни с чем, либо постараться захватить кого-то из отряда в плен. Унести на свой корабль, а там выпытать цели странного похода. И имелся третий вариант – опередить врага и напасть первыми.

– Пока мы будем рассусоливать, они сами пожалуют к нам! – предположил Лихолов. – Это мы тут, в тепле да с тарелками супа в руках. Можем медлить и рассуждать. А им, небось, там холодно и тошно. Ждите скоро гостей.