Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Сохви уже ждала их в темном закоулке пещеры. Аскетка, привыкшая сидеть в своих молитвах днями напролет, легко могла затаиться и не издавать ни шороха. Только вот когда измученные странники ввалились в пещеру, едва ли не умирая от усталости, старухе стало их жаль. Хранительница Равновесия почуяла светлые сердца и что-то дрогнуло внутри. «Не замерзли бы, молодчики…», – подумалось ей.

Сохви слегка взмахнула рукой и отдала немного своей силы, в два удара сердца, одному из мужчин. Тогда-то Ратибору хватило, наконец, воли очнуться, развести костерок и собрать вокруг остальных. «Сердце белого медведя, несгибаемое и смелое, бьется в этом мужчине, – улыбнулась молча Сохви. – И одной горсточки силы хватило ему, чтобы спасти всех… не зря помогла парню, не зря!»

Долго сидела старуха в темном закоулке за большими валунами. И всматривалась. Речи пришлых людей на незнакомом языке были ей непонятны. Зато она чувствовала настроения и намерения. Сохви и так уловила их, еще издали. А теперь, на расстоянии нескольких шагов, уже и все мысли пришельцев летели к ней и послушно раскрывались. Достаточно быстро Хранительница Равновесия поняла многое. Например, что этот отряд хотел пробраться к королю Аапи и просить его о помощи. Разглядела бабушка и тревоги чужаков о грядущей страшной войне на Большой Земле. И еще стало ясно, что своих преследователей эти мужи ни в коем случае не могли привести в Ледяной Дворец Япалатци.

И в последнем Сохви почувствовала свое согласие с пришлыми людьми. Вот уж правда. Оттуда, с верхнего яруса скал, где сейчас притаилась вторая группа, доносился такой смрад. Воздух там ежился от запаха невинных жертв и разнузданных страстей. Отшельница это ощущала очень явственно… Старухе тоже нипочем не хотелось, чтобы этакая мерзость добралась до Япалатци. Но и помогать чужим странным людям она не спешила. Кто знает, может, лучше придушить в себе жалость да позволить этим десятерым добрым мужам погибнуть в холоде и снегах? Зато оградить Заполярье от опасных гостей?

В душе у старухи шла борьба. Она ощущала, что между пришлыми вот-вот разгорится драка насмерть. Стоило ли ей вмешиваться? Должна ли она помочь светлым душам в этой схватке? Или лучше позволить здесь всем чужакам просто погибнуть? Пока странники спорили у себя в шатре, придумывали план действий, Сохви рассуждала и не находила ответа…

«О, всемилостивая Ракаштаятар, – взмолилась Сохви. – Пошли же мне знак… Как быть с сими чужаками? Отзовись, подскажи! Хоть порывом ветра, хоть искрой света…».

И вдруг Сохви увидела, что один из мужчин покинул шатер после жаркого спора. Это был тот самый, с сердцем белого медведя, который разжег костер. Раздраженный и расстроенный, он не хотел показывать другим своих чувств, поэтому отошел вглубь пещеры. Встал близко к тем валунам, за которыми пряталась Сохви. Старуха прислушалась. И удивилась так, что аж вздрогнула. Этот человек сейчас молился Повелительнице Света… Пусть Ратибор называл Ракаштаятар как-то иначе, на свой лад. Неважно. Но он обращался к ней. Взывал ее о заступничестве. Что-то говорил о последнем лучике надежды на всей Большой Земле… «Так эти чужаки нам братья по вере…», – наконец, распознала Сохви. Она мысленно прошлась мимо каждого из десятерых и прислушалась. Да! И этот, и третий и шестой – изумлялась аскетка все больше и больше так, что странное чувство родственной связи все явственнее разливалось по ее сердцу. Пока она не добралась до последнего…

Один из мужей ее испугал. Этот был иным. Чужим. Странным образом он служил свету, но не следовал за Повелительницей… В той заскорузлой, раненой душе шла какая-то малопонятная борьба. Как если встряхнуть в солнечный день пыльные половицы, полетят грязные песчинки, затмят лучи света, спутают все меж собою. Так Сохви увидела душу Лихолова и смутилась. Если до этого старуха уже почти готова была помочь пришельцам, то теперь остановилась. Вот такого человека совсем не хотелось пропускать в Заполярье… Мало ли какую скверну он принесет с собою? Вот, если бы и этот чужестранец тоже подал какой-то родственный знак… Мольба к высшим силам, к свету – хоть что-то родственное. Тогда у Сохви не осталось бы никаких сомнений, что Повелительница намеренно послала ей этих людей – за помощью. Но так… Отшельница решила понаблюдать за гостями еще немного.

Обстановка явно накалялась. Чужаки на верхнем ярусе все больше волновались. Странники внизу готовились к бою. Они разобрали свою палатку и закидали все ценные вещи за валуны, чтобы в пылу бойни случайно не лишиться крова и припасов еды. А дальше принялись рыскать по пещере, выискивая для каждого бойца укромное место. Так, чтобы удобно было стрелять из лука и сразу же прятаться во тьму. До дальних валунов, за которыми пряталась Сохви, слава Ракаштаятар, никто не добрался.