Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

«Мы знаем, где правильный путь. Но идти по нему – по силе лишь смелым».

Из летописи Светобора ученика Велимудра.

Странное дело. Как иногда люди, обычно очень внимательные, не замечают очевидных происшествий у себя под носом. Такое происходит, если человек очень сосредоточен на одной проблеме. Тогда-то все остальное расплывается, как туман. Так вот, никто толком и не заметил всех особенностей облюбованной пещеры… И даже не учуял присутствия.

То ли вся земля здесь так вибрировала дикостью, силой жизни и от того чутье Мириноса притупилось, то ли жрец все свое внимание направил на преследователей, то ли усталость сделала свое дело… Но никто, даже мудрейший, не приметил старуху Сохви. Эта была бабка самых дремучих лет, каких только человеческий разум мог представить. Тихо наблюдала она за пришлыми чужаками… А может, старуха и сама обладала такой же магией, что могла сливаться с серыми валунами без признаков жизни, обращаться в ничто – дивны были способности аскетов севера.

Сохви жила в горах Эракойа (в переводе с заполярского «горы отшельников») уже давно. Так давно, что все пролетающие годы казались ей одним большим долгим днем. Это была отшельница. Аскетка, уединившаяся от мирской суеты в диких суровых горах. Она смиренно творила здесь свою службу: удерживала равновесие Севера, хранила память веков и оберегала покой духов предков своими молитвами и аскезами. Чтобы Заполярье существовало в мире с былью, небылью и дикой силой снегов… Чтобы равноправие жизни и смерти дарило заполярцам процветание и благодать. Не могло быть более почетной и более сложной миссии.

Так делали многие до нее. Так сделают и многие после. Если, конечно, вера в Светлые Столпы Мироздания не иссякнет в Заполярье. А покуда на благословенном диком Севере еще есть люди, живущие ради приумножения света в душе, тут всегда будут такие вот отшельники. Отсюда и название приклеилось к суровым серым скалам. На старинной лучезарской карте, которую нес с собой Ратибор, просто были нарисованы в этом месте какие-то черные пятна и подписано «Эракойа». Без объяснений и перевода. Видать, некий давний путешественник взял да и записал название загадочных гор на слух, и толком не разобрал смысла. Потому-то странники и ведать не ведали, что оказались в священном месте. В том, где веками смиряли плоть и обогащали душу величайшие из заполярцев.

Может быть, и не случайно попал отряд именно сюда. Морщинистая сгорбленная Сохви не знала ничего о «Матери Судьбе». Зато она верила в Ракаштаятар: ту Предвечную и Пречистую Повелительницу, что рассыпала когда-то по ледяному морю жизни островки света. Намеренно. Так, чтобы возлюбленные ее дети, люди, однажды смогли выбраться из мирской суеты и вернуться домой, в обитель любви, к Ракаштаятар.

За свою жизнь Сохви много раз видела, как разные души, делая очередной прыжок с островка на островок, соскальзывали и тонули в холоде, забывали о смысле своей жизни, о Повелительнице, о зове сердца и жили в заботах и суете. Видела еще тех, кто подолгу стоял на одном островке, никак не двигаясь дальше. И они постепенно замерзали, коченели до самого сердца. Но видела так же и тех, кто выбирался, вставал и шел дальше. Но вот чужаков с Большой Земли Сохви не встречала еще никогда. Поэтому, почувствовав их приближение, старуха была заинтересована и взволнована.

Довольно быстро аскетка поняла, что чужаков много, и они очень разные. Одну группу она ощутила, как людей непростых, отличных от заполярцев, но все же чем-то родственных. Они несли с собой надежду, страх и… кровь. Целые фьерды жертвенной крови уже витали над их головами, ожидая повода пролиться… Ужас шел за ними по пятам… Увидев это, Сохви почувствовала, как заслезились ее глаза и сжалось сердце.

Вторая же группа отличалась явственно. Как дым похож на туман лишь формой, но суть его совсем иная. Эти несли с собой страсть, алчность и безжалостность. И тоже кровь. Но другую. Желаемую, насильственную кровь… Мерзко захолодели ладони у Сохви от увиденного и сморщилось лицо. Еще немного сосредоточившись, старуха почуяла, что и между ними самими (первыми и вторыми) есть противоборство. Одни преследовали других, явно не дружественно.

Что нужно было этим людям на Белой Земле? С какой такой надеждой шла вперед первая группа? И зачем их преследовали вторые? Как и все мудрые старики, бабушка Сохви чувствовала на себе ответственность за родную землю, поэтому вознамерилась разобраться с пришлыми людьми. Она обратилась к старому другу – заполярному ветру. И уговорила его дуть с такой силой, чтобы аж с ног сбивал. Вокруг на долгие часы ходу больше не было иных укрытий от урагана, кроме скал Эракойа. У чужаков не оставалось иного выбора, как спрятаться от ветра в этих горах.