Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Удивительная природа встретила их сначала фьордами, перед входом в которые дрейфовали странные громадины… Это были острова изо льда, плавающие в воде. Не иначе, как творения каких-то древних могучих колдунов. А может, местные ведуны поставили это здесь, как защиту от сил зла? Суша начиналась с утесов и холмов. Приходилось выискивать дорогу между ними, виляя и сворачивая, но не терять направление. По мере погружения вглубь материка путники иногда выходили на огромные равнины: белые и пустынные. Наверное, под слоем снега, эти места тоже не были столь уж плоскими. Скорее всего, там дремали валуны. Но все это основательно укрылось ровной белью, что облегчало переход на лыжах.

Нигде, ни на кручах, ни на ровных землях, Лихолов не приметил ни одного дерева! Казалось, это была волшебная, сказочно-прекрасная, но безжизненная земля, потому что север неприступен и строг. Он не станет открываться каждому пришлому незнакомцу, чтобы понять его, нужно заслужить доверие этой земли, сжиться с ней. Тогда и увидишь, что жизнь тут тоже есть. И в белокрылых птицах, что сливаются со снегом, и в дивных животных, которые роют норы и кутаются в белые шубы, и в слое мха, который могли бы откапать олени для пропитания. И в неиссякаемой мощи дикой неистоптанной земли, которую еще никто не осквернил, не использовал, не продал и не купил. Северная твердь была чиста и прекрасна, как невеста в белой фате.

Третья ночь прошла спокойно. Наутро Лихолов проснулся от сквозняка. Это лучезарский жрец Миринос ходил туда-сюда, наружу и обратно. Арислав огляделся: все остальные еще спали. Только-только светало. Жрец заметил, что Странник проснулся, и поздоровался с ним легким кивком.

– Что тебя тревожит? – Вместо ответного приветствия произнес Лихолов.

Миринос глубоко вздохнул и сморщил лоб:

– Я чувствую, что эта земля тревожится… Что-то не так… Она гневается…

– Так, может, на нас? Мы для нее чужаки…

– Нет… Нам она тоже не очень-то рада, но это не то. Когда мы вступили на Заполярские берега, я пропел наши молитвы, поздоровался с землей, зажег лучину в знак служения свету. И почувствовал, что мы приняты. То есть, конечно, все равно с неохотой, мы здесь чужаки… Но сейчас… все буквально трепещет от ярости. Что-то творится с Заполярьем…

От разговоров начали просыпаться остальные. Принцы тоже уже поднялись со сна и услышали последние слова.

– Скажи прямо, Миринос, – окликнул его Славагор. – Что там?

– Боюсь, мой принц, – смутился ведун, – что теперь мы не единственные чужаки на этой земле. Сюда вторгся кто-то еще… – Все переглянулись. – Кто-то, не потрудившийся, как мы, произнести молитв и приветствий… И вместе с тем, кто-то, кого эта природа никак не может изгнать… Хоть и старается…

– Тивильчецы? – спросил Ратибор.

– Больше некому… – ответил Миринос.

Повисла пауза. Все пытались понять, что для них означает эта новость. Мало им было сложностей с погодой, тяжелой поклажей и прочим… Теперь еще добавилась и погоня?

– Клэтва! – выругался Лихолов. – Вспомните. Когда мы поднимались по Мораве, нас преследовали изулу. Они не смели подлетать близко, но постоянно показывались где-то вдалеке.

– Да, я видел и чувствовал их, – подтвердил Миринос. – Наверное, Тивильчецы очень удивились тому, что лучезарский корабль отбыл на север к диким землям. И дали приказ своим воинам следовать за нами для разведки.

– Вряд ли тивильчецы могли бы успеть ловко снарядить поход в такие условия, – рассуждал Ратибор. – Скорее всего, они спешно отправили корабль и взяли с собой изулу. Эти твари летают гораздо быстрее, чем мы перемещаемся.

– Я думаю, у них не было шансов нагнать наш корабль, – сказал Славагор. – Никто не угонится за серебристым парусом. Тем более в таких своенравных водах, как Колючее море. А у нас за рулем стоял ловкий капитан, какой им и не снился.

– Значит, гады погнались за нами и отстали, – подытожил Лихолов. – А теперь причалили к полярным берегам, где нашли место. И отправили своих изулу на разведку. Они ищут нас.

– Какова будет их цель? – спросил Яговин. – Просто следить за нами? Или они постараются нас убить?

– Скорее, просто следить… – задумался Ратибор. – Им нет смысла сражаться, пока они не поймут наши цели…

– Однако НАМ есть смысл сражаться, – строго сказал Лихолов. – Что будет, если мы приведем этих тварей к порогу Заполярного короля? Обнаружим его запрятанное государство для всего зла мира. Так дружбу не завяжешь.