Алексей Поляков - На волне русалки

– А зачем сворачивать? – удивилась Сьюзи. – Вид-то другой.

– Вот именно, что другой! Тот же скелет, животное занимает сходную экологическую нишу… А геном другой. И главное – че-шу-я! Во-от такенная! Как у броненосца! Если в тех водах уже живет такая штуковина – что будет, если лет через пять выпустить туда настоящую стеллерову корову?

– Иван, можешь подробнее про геном?

– Почти ничего общего. Тоже, конечно, млекопитающее, тоже из сиреновых… Но на этом сходство заканчивается.

– А вдруг – тайная секта альтернативно одаренных генетиков, не согласовавших свои проекты с Центром? – рассмеялась Сьюзи.

– Исключено, – ответила Джейн, – мне тут тоже кое-что прислали. Пока раздумывала, отвечать ли на вызов. А после этой посылочки я сама ноги-в-руки и к вам побежала.

– Что там? – спросил Иван, глядя, как Джейн разворачивает упаковку из водорослей.

– Частично фоссилизированная чешуя той самой коровы, которая не корова, – ответила Джейн, протягивая Ивану мощную чешуйку чуть больше ладони размером. – Радиоуглерод показывает три тысячи двести плюс-минус двадцать лет. Никто не знал, что они так сохраняются, вот и не искали. А теперь – пятая, кажется, находка у экспедиции, которая там работает. Всего за неделю.

– О-хре-неть! – проговорил Иван, взвешивая на руке артефакт. – Не иначе, какой-то умник у нас машину времени изобрел…

– Думаю, все еще сложнее, – вздохнула Джейн. – Тут машины времени мало, нужно найти способ влиять на ход эволюции. Так что не очень-то сходится. Я даже готова допустить такую бредовую возможность. Но представь: вот вы, например, вдвоем попадаете в прошлое. Пусть даже в то время, когда предки стеллеровых коров были еще полуводными существами и только начинали уходить в море. Как вы заставите их отрастить вот это?! – Джейн выхватила из руки Ивана чешуйку и энергично затрясла ею перед собой.

Выходило, кто-то или что-то меняло ход эволюции. Внезапно открываемых новых видов, посыпавшихся в последнее время на головы ученых как из рога изобилия, не должно было существовать. Однако, они существовали. И самое удивительное заключалось в том, что столь же неожиданно сделанные палеонтологические находки подтверждали: виды эти не появились внезапно, а существовали и раньше. Просто никто их не замечал: ни в живой природе, ни в виде оставшихся в палеонтологической летописи окаменелостей. Исследователям было, над чем поломать голову!

Подлив всем кофе, Иван продолжил:

– Так, предлагаю объявить мозговой штурм. Дурацкое предложение номер р-раз! Срочно связаться с лучшими дрим-дизайнерами Планеты и запросить у них консультации.

– И о чем они тебе расскажут? – возразила Сьюзи. – Как делать модели таких химер? Стеллерову корову в чешуе тебе любой второкурсник нарисует. И даже заставит двигаться кое-как. А толку?

– Нет, Иван верно мыслит, – ответила Джейн. – Вопрос не в том, как рисовать химер. Вопрос в том, как рисовать жизнеспособных химер, которые действительно могли существовать. Конечно, я не думаю, что нарисованное кем-то существо могло вот так запросто переселиться в наш мир. Но разобраться, как оно могло эволюционировать… Тут, пожалуй, не обойтись без помощи хорошего дрим-дизайнера.

– Если других дурацких предложений нет, то можно дурацкий вопрос? Джейн, наверное, тебе, – сказал Иван.

– Выкладывай.

– Может ли FE-излучение, хотя бы те-о-ре-ти-чес-ки, хоть в каких-то там микродозах, менять ход времени? Ты ведь стояла у истоков. Может, странности какие творились?

– Сам-то понял, что сказал? – почти возмутилась Джейн. – Конечно, не может! В принципе, придурков хватало…

– Каких еще придурков?

– Ну тех, которые решили, что, раз в языке Хьёрн есть шестнадцать команд для управления временем, то FE-коммуникатор позволит им и в прошлое заглянуть, и в будущее прокатиться. Одно время чуть ли не каждую неделю к нам приходило минимум по одному такому непризнанному гению с горящими глазами, кучей формул в коммуникаторе и требованием немедленно выделить пару спутников в полный доступ. Ну, некоторые еще просили десять процентов золотого запаса Планеты. Разумеется, только для того, чтобы запустить действующую машину времени.

– И что вы с ними делали? – оживилась Сьюзи.

– Самым буйным приходилось оказывать экстренную медицинскую помощь… А обычно – просто говорили, что их открытие стоит в одном ряду с изобретением вечного двигателя и представляет особую важность для Планеты. Выдавали благодарственную грамоту, брали подписку о неразглашении… Уверяли, что работы по их изобретению будут начаты вот уже сегодня… И отправляли восвояси.