Алексей Поляков - На волне русалки

* * *

Поднявшись на скоростном лифте, Иван направился к отделу моделирования экосистем. Хотя он всегда был в восторге от своей работы, сегодня даже самые невнимательные сотрудники заметили, что Иван чем-то не на шутку раздражен.

– Привет! Ну и видок у тебя!.. – обратилась к напарнику Сьюзи.

– Привет-привет… Что тут, еще не началось? Кофе хоть успею спокойно выпить? – Иван нервно швырнул небольшой заплечный короб на плетеный стул.

– Кто ж тебе не дает?

– Как, не знаешь, что ли? – огрызнулся Иван. – Придет сама-знаешь-кто, тут настоящий ад начнется! Вот не было нам печали! Нет, я все понимаю, конечно… Старость – не радость, доживу до ее лет – сам, может, таким стану. Хотя есть надежда, что не доживу. Невозможно было с ней работать последние годы совершенно. Не-воз-мож-но! Придирки ее дурацкие по мелочам… А как-то в ночь перед дедлайном весь проект переделывать пришлось. Из-за того, что ей, видишь ли, что-то там по-ка-за-лось! Весь Институт несколько дней на радостях гудел, когда ее, наконец, на пенсию проводили!

– А, так вот в чем дело! – Сьюзи поставила перед Иваном только что наполненную здоровенную кружку с кофе. – Ну тут, видимо, варианта другого не было. Сам видишь, какие странные штуки со временем у нас творятся.

– Именно, – вздохнул Иван. – Непонятно, правда, представляют ли они хоть какую-то опасность… Но разобраться надо. А поскольку ключи к ним явно в каких-то событиях прошлого… – Иван вдруг замолчал и задумался.

– Поэтому – что?

– Поэтому мне снова с этой старой каргой работать! – он залпом опустошил добрую треть кружки, будто опасаясь, что с приходом «старой карги» кофе в его жизни закончится навсегда.

Дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась молодая женщина лет тридцати пяти на вид. Волевое и в то же время жизнерадостное лицо не портил даже нелепый аксессуар, который она на себя зачем-то напялила – старинные очки в роговой оправе, доставшиеся, видимо, от бабушки, заставшей еще старую Землю.

– Это кто тут старая карга? – засмеялась женщина, лихо захлопывая за собой дверь.

– Как будто не знаешь, кто у нас в институте старая карга, – проворчал в ответ Иван, – новенькая, наверное?

Сьюзи прикусила губу, ожидая дальнейшего развития событий: если она правильно поняла, дело, кажется, приобретает весьма неожиданный оборот.

– Ты прав, Ваня. Да, я ваша новая сотрудница. Зовут меня Джейн Харрисон, родилась в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году в Бостоне… Дальше продолжать?

– Джейн… Как же? Выходит, ты… – смутился Иван.

– Да, я. Только не спрашивай меня, зачем я это сделала. До вчерашнего дня была уверена, что нафиг вам больше не сдалась, без меня справитесь. Знала бы, что нужна – ни за что не пошла бы на процедуру. Ну а теперь – извини уж, что сделано – то сделано. Обратных операций пока не проводят.

– Тогда прости нас, Джейн, – сказала Сьюзи. – Мы не имеем, наверное, право тратить твое время. Передам руководству, пусть отменят вызов. Ну разве что сама захочешь выпить кофейку в компании бывших сотрудников…

– Ну, во-первых, конечно захочу, – оживилась Джейн. – А, во-вторых – почему, собственно, бывших?

– Джейн, у тебя, наверное, была какая-то мечта, ради которой ты решилась на процедуру? И тут на тебя сваливают всю эту историю. И нас впридачу… – начал было Иван.

– Да не было у меня никакой мечты. Представляешь, я прожила очень счастливую и интересную жизнь. Все мечты исполняла в том возрасте, когда их, собственно, и надо исполнять. А вернуться к молодости я решила… Да потому, что задолбало, что все болит. Что соображаю фигово. Что передвигаться нормально не могу. Ворчу на вас постоянно, вывожу всех из себя. Умом-то понимаю, что не всегда по делу, а толку? Я вернулась к молодости не потому, что мне нужна эта молодость. Просто мне не нужна старость. А теперь… Эх, знал бы ты, Ваня, как хочется мне размяться… После семи лет в инвалидном кресле-то! Поэтому будет у меня к вам двоим одна просьба… – Джейн пристально заглянула в глаза Ивану, а затем и Сьюзи.

Не решаясь ничего спросить, они пристально смотрели на Джейн. Не на «старую каргу», с которой вынуждены были работать несколько лет назад, а на ту Джейн, что глядела на них с портретов из учебников истории. Ту, которой удалось вместе с кучкой единомышленников навсегда изменить этот мир, убрав из него все, что веками отравляло существование человечества: войны, насилие, злобу, зависть, жажду обладания собственностью… Наверное, именно так она выглядела, когда держала руку на регуляторе первого генератора FE-излучения, испытанного на людях. А где-то рядом сидела Хьёрн Харальдсдоттир – личность еще более легендарная, поскольку стать легендой при жизни не успела и погибла в юности, предотвращая страшную для всей Планеты катастрофу.