Грегорі Робертс - Тінь гори

З нами була ціла команда: Рендалл, Вінсон, Анкіт і Дідьє. Навін з Олегом також хотіли приєднатися, але двоє втрачених коханців оберігали форпост «Бюро втраченого кохання». Коли ми підійшли до першої сходинки підйому, Дідьє запитав, чи існує альтернативний шлях.

Карла саме збиралася йому розповісти, але я їй завадив. Я знав, яким скептичним і войовничим може стати Дідьє у присутності святості. Я хотів, щоб він обливався потом на шляху до табору Ідриса, а не просто туди увійшов.

— Хочеш сказати, що не можеш здійснити цей підйом? — підкусив його я.

— Звісно ж, ні! — огризнувся Дідьє.— Показуй найважчий шлях. Немає такої високої гори, щоб здолати рішучість Дідьє.

Ми почали підйом з Карлою на чолі, потім ішов я, а далі вже Дідьє, Рендалл, Вінсон і Анкіт. Дідьє ліз досить вправно, тримаючись за мою, що тягнула зверху, а Рендалл підштовхував знизу.

Вінсон обійшов нас, насолоджуючись підйомом. Я здивовано побачив, що Анкіт був усього на кілька кроків позаду нього — уже зникав над нами в густих заростях трави, кущів і ліан.

Під час проходження маршруту Карла засміялася, і я згадав Абдуллу, який хвалив її, порівнюючи з мавпою.

— Абдулла,— гукнув їй я.

— Саме про це я й згадала,— реготала вона.

Потім ми обоє замовкли, думаючи про високого хороброго й різкого друга, якого так любили. Він знову зник, як і раніше. Я переймався, коли ми знову зустрінемось і чи будемо готові до того, що тоді побачимо.

Ми мовчки дійшли до вершини, приєднавшись до Вінсона й Анкіта, які стояли, уперши руки в боки, й оглядали столову гору — школу мудреця Ідриса.

Нова тимчасова пагода, зроблена з бамбукових стовбурів, була обвішана квітковими гірляндами. До дашка були по черзі прив’язані шматки тканин помаранчевого, білого й зеленого кольорів, а ще індійського національного триколірного прапора.

Пагода створювала широку зону затінку в центрі подвір’я, яке застелили гарними килимами. Чотири широкі зручні подушки лежали напівколом довкруж невеликої низенької дерев’яної сцени.

За пагодою виднілись учні, які готувалися до важливої події.

— А тут завжди так? — запитав Рендалл.

— Ні,— сказав я.— Це має бути якась особлива подія. Сподіваюся, ми не завадимо.

— Сподіваюсь, у них є бар,— мріяв Дідьє.

Я впіймав поглядом Карлу.

— Ти намагаєшся здогадатися, хто приніс ті килими й бамбукові стовпчики аж сюди, так? — тихо запитала в мене Карла, поки наша команда грішників досліджувала краєвид.

— Хтось мав волокти цю красу аж сюди, щоб могли всістись якісь великі цабе,— посміхнувсь я.— Навіть на легкому шляху для такого потрібно або багато пошани, або багато поваги. Я намагаюся здогадатися, що було в цьому випадку.

До нас наближався Силвано, обходячи групки людей, які вішали декорації, та викладали їжу на таці.

— Come va, ragazzo pazzo ? — підійшовши, поцікавився він у мене.— Як ся маєш, безумцю?

— Ancora respirare ,— відповів я.— Ще дихаю.

Він розцілував Карлу в обидві щоки, а потім обійняв мене.

— Неймовірно бачити тебе тут сьогодні, Ліне,— радісно заявив він.— Я такий щасливий, що ти тут! Хто твої друзі?

Я відрекомендував Силвано, а він привітався з усіма зі сповненою цілковитого поклоніння посмішкою.

— Саме Божественне зібрало нас тут сьогодні, Ліне,— мовив Силвано.

— Справді? А я гадав, що то була ідея Карли.

— Ні, я маю на увазі, що сьогодні тут відбудуться неймовірні дебати. Величні мудреці з чотирьох регіонів викликали Ідриса на дискусію.

— Філософську дискусію? — захопилася Карла.— Це перша така за останній рік, хіба ні?

— Справді,— підтвердив Силвано.— І сьогодні ми водночас почуємо всі серйозні запитання й отримаємо всі відповіді на них. Це великий виклик і видатні святі люди.

— Коли все починається? — запитала Карла, поки ферзі розігрівалися перед битвою.

— Десь за годину. Ми ще готуємось. У вас є вдосталь часу, щоб освіжитися після підйому і перекусити чогось перед початком змагання.

— А бар уже працює? — поцікавився Дідьє.

Силвано витріщився на нього, нічого не второпавши.

— Так, сер,— повідомив Анкіт, брязкаючи рюкзаком, який він виволік нерівним схилом.

— Слава Богу! — зітхнув Дідьє.— А де санвузол?

Я залишив Карлу з Дідьє та іншими, узяв до лісу глечика з водою, знайшов усамітнене місце, де було зручно, й обмився.

Тільки-но ми з Карлою розділилися після довгої поїздки до гори, я почав чути зойки: щось десь ламалося. Видираючись до табору на столовій горі, я усвідомив, що ті зойки, які ніяк не припинялися, це плач метальників кислоти під час тортур помсти.