Тимофей Костин - Науфрагум. Дилогия

— Так что же здесь произошло, Золтан? Что это была за стрельба? — обратилась ко мне Грегорика.

— Мы нашли на втором этаже матку и кладку яиц…

— …Ух, и задала она нам жару! — подхватил Герт, поддав сапогом валяющиеся на полу зародыши. — Ядом брызгалась и норовила жалом пырнуть! Шустрая, собака!

— Надеюсь, это не яд, а просто кислота. Штаны прожгло, конечно, но дальше волдырей не пошло, — заметил я, потирая обожженную ногу.

— Стойте, так нельзя! Рану нужно обработать! — нахмурилась принцесса.

— Потом, ва… Грегорика. Сначала надо разобраться с зажигательными птеродактилями. Минуту назад мы и не подозревали о их существовании, но они наверняка…

— …Выше сидят, твари, чтоб мне сдохнуть! — продолжил Герт. — Надо было сразу на третий этаж заглянуть. И как только они не кинулись на нас со спины!.. Пошли, ты по пандусу, а по лестнице…

— Постой! — я ухватил его за рукав. — Что-то там шебаршилось, но не на следующем этаже, а на самом верху, где купол. Они ведь и планировали с высоты.

— Наверху? Но матка не могла туда залезть, чтоб их наплодить — здоровенная же!.. Как так?

— Понятия не имею. Увидим — разберемся. Что хорошо, летать внутри башни эти твари не сумеют, но нужно быть настороже — черт знает, на что еще они способны. Всем смотреть вверх и слушать!

На третьем этаже, где располагались жернова и огромные бункеры для зерна, летающих тварей не оказалось. Мы осмотрелись, пугливо глядя вверх, где уже не было следующего рабочего этажа. Гулкое пустое пространство башни доносило с самого верха приглушенное хлопанье крыльев и неразборчивый клекот. Посреди ствола вверх уходил громадный приводной вал, вокруг которого шла железная винтовая лестница. Сразу направившись к ней, я опустился на колени, удивив Герта.

— Ты чего?

— Точно, как я и думал, — не слушая, торжествующе пробормотал я. — Вот она, слизь!

В самом деле — по ступенькам вверх тянулись высохшие белесые следы, словно оставленные проползшим здесь гигантским слизняком.

— Как в тоннелях гидроэлектростанции, — кивнула Грегорика.

— Хотя они могли бы, наверное, и взлететь. В отличие от кормовых мокриц, эти твари отрастили крылья. Хм-м-м… — проследив, откуда начинается след, я указал на левый бункер: — Наверное, за ним!

Герт, торопливо заглянув туда, хищно оскалился:

— Вот они, голубчики!

Действительно, с массивной балки свисали два десятка крупных коконов — не круглых, как зародыш панцирного клопа, а продолговатых, похожих на коконы бабочек.

— Получается, они созревали здесь, вылуплялись и ползли наверх, под крышу, — заключила принцесса, подняв голову. — Взрослые особи обитают и, наверное, как-то кормятся там.

— Но мокрицам-то туда не залезть! — удивился Герт. — Как эти зажигательные твари с голодухи не померли?

— Крылья-то им на что, по-твоему? — парировал я. — Наверняка слетают вниз на трапезу.

Отправив остальных к бункеру, я занял выгодную позицию, оставшись у лестницы, и теперь первым двинулся по ней. Герт попытался опередить меня, но я ревниво отпихнул его обратно, прошипев:

— Приготовь лучше гранаты. И смотри, куда кидаешь, чтоб нам не навернуться оттуда вместе с лестницей!

— Не учи ученого!.. — огрызнулся он. — Лучше постарайся не перебить нас всех рикошетами от своей швейной машинки!

Брунгильда и Гейрскёгуль, плечом к плечу поднимавшиеся по гулким ступенькам вслед за нами, переглянулись с одинаково непроницаемым выражением.

Запыхавшись, мы добрались до верхней части башни, и, наконец-то, уткнулись в очередной потолок, на этот раз представляющий собой массивные каменные своды, сходящиеся к центру. Даже здесь, на лестнице, пахло, как в курятнике, разве что перья не кружились в пыльном воздухе. Лестница входила в довольно узкий лаз, заканчивающийся люком. Когда-то здесь была деревянная дверь, но она оказалась давным-давно разбита.

Герт уже давно приготовил пару гранат, зажав деревянные ручки в правой руке, а фарфоровые шарики на шнурках — в левой. Кивнув ему, я осторожно заглянул через проем люка. В полутьме купола можно было рассмотреть покоящийся на массивных стальных балках механизм редуктора. Громадное зубчатое колесо соединялось с плоско лежащей циклопической шестерней. А с балок, поддерживающих полусферическую крышу, свисало нечто, напоминающее кожистые свертки длиной более человеческого роста. Ближайший из них шевельнулся, раскрыв широченный крылья — почуял чужаков. Вскинув пулемет, я полоснул по нему короткой очередью, задев и тварь, висящую чуть дальше; затем стремглав присел. Герт быстро забросил наверх гранаты, и тоже упал на колени.