Тимофей Костин - Науфрагум. Дилогия

— Э-э… благодарю!..

Махнув несколько глотков весьма неплохого натурального пива, я утер налипшую под носом пену и обнаружил перед собой глиняную тарелку с вареными картофелинами и кусками жареной свинины. Именно то, что нужно!

Впрочем, Алиска тут же беззастенчиво прижала свою тощую коленку к моей ноге, и поинтересовалась, понизив голос:

— Что ты там так долго делал, когда все разошлись? С принцессой секретничал?

— О чем нам особо секретничать-то?

— Ну, не знаю, может быть, она тебя вербовала в свои кондотьеры. У нее же всякие далекоидущие планы, а вот подданных — раз, два и обчелся. А ты наверняка сразу растаял, принес присягу и повязал на шлем ее чулок.

Проницательность, которую продемонстрировала Алиса, не слишком удивляла. Скрывать свои намерения я не собирался — это все равно было бы бессмысленно — но то, как их охарактеризовала эта проныра и сплетница, раздражало. Поэтому я ответил грубее, чем следовало:

— Тебя так волнуют чужие чулки?

— Ни капельки!.. Но мне интересно, на какую награду ты рассчитываешь? Кто она, и кто ты?!.. — вспыхнула Алиса, повысив голос. — Она же просто тебя использует!

— Может быть, мне нравится, когда меня используют.

— …Всегда знала, что ты мазохист! И любитель донкихотствовать!

— Да, издавна питаю страсть к мельницам.

— …Тоже мне, рыцарь нашелся! В итоге даже не с чулком останешься, а с носом, как последний дурачок!.. — выкрикнула не на шутку разошедшаяся Алиса и, схватив со стоящего посреди стола блюда пучок мокрой петрушки, засунула его мне за шиворот.

Рассердившись, я выдернул его и запустил обратно, но промахнулся — рыжая склочница увернулась, ловко наклонившись вперед, и пучок угодил точно в физиономию Герта, мрачно уткнувшегося носом в кружку справа от нее.

Он, конечно, пребывал в далеко не самом лучшем настроении, и, не дав даже возможности извиниться, яростно выругался и с размаху плеснул мне в глаза содержимым своей кружки.

Вот теперь раздражение, некоторое время уже искавшее себе выхода, вырвалось наружу — протерев рукавом слипшиеся ресницы, я без промедления отвесил ему оплеуху тыльной стороной ладони. Удар, просвистевший над головой все еще пригнувшейся Алисы, вышел неожиданно сильным; да и Герт, видимо, не ожидал немедленного отпора. Он вдруг завалился с лавки назад… успев в последний миг поймать мою руку и потянуть за собой. Инерция потянула меня за ним, и в следующую же секунду я чувствительно приложился затылком и плечами об пол.

— Ах, ты ж мать твою!.. — прорычал приземлившийся бок о бок неожиданный противник и, не вставая, врезал мне кулаком в глаз, вызвав целый сноп искр. — …Пошто девку обидел?!

— Не твое дело!

Поскольку я не мог лежа на полу замахнуться правой рукой, пришлось двинуть его в живот коленом. В следующий миг мы, сцепившись и яростно рыча, покатились по полу, награждая друг друга неловкими тумаками.

Зрители сопроводили наш дурацкий поединок пьяным свистом и подбадривающими выкриками. Силы оказались примерно равны, и чаша весов не склонялась на чью-то сторону. Пыхтя, я изо всех старался захватить шею танкомастера в локтевой захват, когда дыхание вдруг напрочь перехватило потоком очень холодной воды, обрушившимся на нас сверху.

Ослепленные, отчаянно кашляя, мы с Гертом расцепились, оказавшись сидящими на мокрых грязных половицах друг против друга. Когда я сумел разлепить ресницы, то увидел стоящую над нами принцессу и рядом с ней Брунгильду с пустым ведерком, которое она явно подхватила у рукомойника, приделанного рядом с дверью.

— Прекратить эту глупость! — холодно потребовала принцесса. Убедившись, что мы не собираемся продолжать драку, она шагнула мимо, более не удостоив нас взглядом, и села с другой стороны стола. Хмурая телохранительница последовала за ней.

Холодный душ пошел на пользу — нестерпимый стыд за идиотское поведение заставил мои уши ярко вспыхнуть. Пощупав начинающий заплывать глаз, я покосился на своего спарринг-партнера: тот тоже явно не гордился своим поведением. Хотя, стоило признать, всему виной стала именно моя несдержанность и раздражительность. Ну, раз так, то и извиняться нужно именно мне.

Поднявшись на ноги, я помолчал, виновато почесал в затылке и поднял глаза на Герта.

— Извини, не собирался тебя оскорбить. Случайно все вышло. И я, конечно, по-дурацки себя вел.

— Не без того, — пробурчал Герт, сплюнув кровь с раздувшейся губы. — Дак и я тоже не по делу вспылил, моя вина. Эх, и денек же сегодня выдался, все кувырком…