Сергей Короп - Русь. Время мечей

Мечислав рубил врагов направо и налево, разрезая их тела вместе с доспехами. Отделяя головы и конечности от тел, воин быстро очистил пространство вокруг Светослава, теряющего сознание. Взвалив безчувственное тело князя, Мечислав укрылся за стенами крепости.

Придя в себя, Светослав первым делом спросил о потерях, а потом уж занялся своими ранами. Всю ночь он провел в гневе и печали, сожалея о гибели своего войска. Но видя, что ничего нельзя предпринять, он счел долгом не падать духом, а приложить все усилия для спасения оставшегося войска.

Утром, едва забрезжил рассвет, князь отрядил послов во главе с Мечиславом к императору Иоанну с просьбой о мире. Условия были следующие: русичи уступают грекам Доростол, освобождают пленных и уходят из Болгарии домой на родину. Греки же, в свою очередь, дают возможность дружине Светослава отплыть и не нападут по дороге с огненосными кораблями, а, кроме того, снабдят их продовольствием.

Император Цимисхий принял эти условия. С остатками дружины Светослав благополучно достиг устья Днепра и готовился на ладьях отправиться к порогам. Воевода Све— нельд настоял на том, чтобы тщательно проверить пороги на предмет засады неприятеля. Для этого отправили опытного воина Мечислава. Его возвращения и ожидал сейчас Светослав, пребывая в раздумьях на берегу Днепра.

Ветер донес до слуха князя шаги, приближающиеся со спины. Он не шелохнулся, продолжая смотреть в безбрежные воды. Шаги приблизились и остановились в паре метров от князя.

– Выяснил? – коротко бросил Светослав.

– Да, великий князь. Дозволь слово молвить?

Светослав медленно обернулся к Мечиславу. Раны ощутимо давали о себе знать, но на мужественном лице князя не дрогнул ни один мускул.

– Говори, друг мой верный, Мечислав.

– Я с двумя сотоварищами тщательно обследовали Днепровские пороги. Нельзя туда ходить. Ибо стоят у порогов печенеги. Им ведомо от болгар, что у нас малочисленная дружина. Печенеги думают, что имеем мы много богатств и пленных без числа. А командует ими Куря.

– Как узнал?

– Засаду сам видел. А то что болгары предали нас, так у пленного печенега выведал.

Светослав взвешивал в уме все «за» и «против».

– Вот и Свенельд отговаривал ходить через пороги еще до того, как ты ушел разведать.

– Свенельд мудрый воин, – сказал Мечислав. – Он врага за версту чует.

– Мудрый. А Преславу отдал грекам. После этого Плиска и многие другие болгарские города отпали от нас и перешли на сторону Цимисхия.

Мечислав молчал. Он не смел говорить князю о превосходстве греков по численности в битве при Преславе. И о том, что воины Свенельда с честью вышли из той резни. Князь и сам про то ведает. А мрачное настроение и дикий, еле сдерживаемый гнев, присутствующий в душе Светослава, – так на то имеются веские причины.

– За порогами родная вотчина. Можно сказать, мы почти дома, – князь немного оживился. – Наше преимущество в том, что мы ведаем о засаде печенегов. Ударим первыми. Этих степных тварей – хазаров, печенегов – я не единожды бил и всякий раз побеждал. И на этот раз порублю их поганые головы! Решено! Ладьи на воду.

– Воля твоя, великий князь!

Мечислав повернулся и пошел отдавать необходимые распоряжения при погрузке на ладьи.

«Не слушаешь меня, княже, – думал про себя Мечислав. – Придется мне все время быть около тебя, дабы не был убит печенегами».

Едва ладьи приблизились к порогам, как отовсюду полетели тучи печенежских стрел. Ладьи теряли управление и бились о каменные пороги, наскакивая друг на друга. Воины, пронизанные стрелами, падали за борт, создавая мертвыми телами помехи для прохода. На деревянных плотах подплывали печенеги и добивали русичей прямо в собственных ладьях.

Мечислав сражался, находясь спиной к Светославу, стараясь закрыть своим телом князя. Две стрелы пробили левое плечо Мечислава, и одна застряла в ноге выше колена.

Неожиданно Мечислав почувствовал толчок в спину. Обернувшись, он увидел падающего Светослава. Одна стрела пробила глаз князя, а еще несколько вонзились в грудь. Князь умирая, силился что-то сказать Мечиславу.

В это время на борт ладьи запрыгнули два печенежских воина с мечами в руках. Не успели они атаковать Мечислава, как лишились один головы, а другой руки, державшей меч. Прикрывшись мертвым телом печенега, Мечислав склонился над умирающим князем. Собрав последние силы, тот стягивал с мизинца кольцо с изумрудом. Мечислав помог ему в этом. Особого труда это не составило, пальцы были окровавлены, и кольцо легко соскользнуло с мизинца князя.