Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Конец другой, длинной веревки пропустили между руками, затянули узлом и так нанизали пленников друг за другом. Заминка вышла только с одним: темноволосый мальчик в светлом костюме прижимал к груди футляр.

– Что тут? – шагнул к нему Дарл.

– Скрипка.

– Что?

– Музыкальный инструмент.

– Твой? Ты играешь?

– Да. Мне нельзя портить руки, понимаете?

– А мы вот так. – Парнишка захлестнул конец длинной веревки ему вокруг пояса. – Давай сюда эту… скрипку.

Но мальчишка вцепился в футляр, закрывая его скрещенными руками.

– Отдай, – велел Дарл, – сам ты не донесешь.

Веревку привязали к седлу и всадник тронул лошадь каблуками. Понеслась дорога…

Аля перевела дыхание и огляделась. Прямо – приземистый двухэтажный дом с широким крыльцом, нижний ряд окон забран ставнями. Справа какие-то хозяйственные постройки из бревен. Слева, наверное, конюшня, в широко распахнутую дверь заводят лошадей. Над крышами упирается в небо высоченный забор. Все некрасивое, грубое, старое, и потому – настоящее.

Шныряют крупные серо-желтые собаки, порыкивают на чужаков, показывая зубы. Людей во дворе не меньше десятка. Все с мечами, в свободных штанах и рубахах. Мягкие кожаные сапоги украшены медными бляхами, такие же нашиты на локтях и груди. «Шоу? Съемки скрытой камерой? Какая чушь!» – подумала, дуя на вспухшие запястья. Суматошное биение сердце медленно успокаивалось. Очень хотелось пить.

– Может, это глюки? – сказал кто-то, и Аля оглянулась.

Испуганные, возмущенные, непонимающие лица.

Кроме нее, еще три девочки. Одна стоит рядом: худенькая, похожая на воробья – пепельные волосы, серая водолазка, джинсы; на светлой коже россыпь веснушек. Чуть подальше смуглянка в спортивном костюме, лица не разглядеть – закрывают черные пряди, обрезанные ниже скул. Третья – белокурая красотка. Густые волосы собраны в «хвост», свисающий ниже талии. Строгий костюм облегает точеную фигурку. Блондинка в ответ посмотрела на Алю. В ее серо-голубых глазах не было и тени волнения.

Хлопнула дверь. С крыльца спустился Дарл, крикнул раздраженно:

– Варлам! Где тебя леший носит?

– Здесь я… – появился горбун в сером кафтане.

– Будешь писать.

Горбун меленько покивал.

Дарл оценивающе оглядел согнанных в угол ребят, и Аля поежилась. Нет, это не шоу. Разве что нашли гениального актера.

– Я – ваш хозяин. Вы – мои рабы. Запомните это. Мне плевать, кем вы были, там, в своем мире. Хоть князья, хоть сэты. Поняли, дерьмо драконье? Теперь вы моя собственность.

Нет, так не сыграет даже гений, подумала Аля. Говорит, точно гвозди забивает.

– Ты, – Дарл ткнул в нее пальцем, – иди сюда. Ну?

Шагнула. Неловко повела плечами. Не зная, куда деть руки, и сцепила их за спиной. Бородач смотрел с усмешкой.

– Как тебя зовут?

– Александра, – пошевелила непослушными губами.

– Слишком длинно. Как еще тебя называют? Алекса?

– Нет, Аля.

– Мне больше нравится Алекса. Говори громче! Сколько лет?

– Четырнадцать.

– Чем занималась там, у себя?

Аля не поняла, посмотрела испуганно.

– Чего молчишь? Учили тебя чему-нибудь?

– Да, конечно.

– Читать, писать, считать?

Кивнула.

– Прочти, – Дарл взял у горбуна листок и протянул ей.

Незнакомые угловатые знаки. Аля неожиданно разобрала: «Девочка, четырнадцать лет…».

– На каком языке мы говорим? – она растерянно подняла голову. Речь Дарла и его окружения звучала хоть и резко, но вполне понятно.

– На моем. Я же твой хозяин.

Невероятно. Это не сон, не шоу. Закружилась голова и на несколько мгновений заложило уши.

– Чему еще учили? – послышался голос.

– Разному. Литература, математика, история.

– Странный набор. А танцы, пение, музыка?

– Нет.

Дарл кивнул стражнику, и тот толкнул Алю, отделив ее от остальных. Тэм выбрал следующую жертву.

– Валерия, – сказала светловолосая красотка, и тут же поправилась: – Лера. Мне тоже четырнадцать, и я тоже просто учусь в школе. Не пою и не танцую.

Тэм перевел взгляд, и Аля – точно кукла на веревочке, – повернулась следом. На крыльце сидел молодой парень в длинном коричневом камзоле. Крутил висящий на шее медальон. Парень кивнул, и тэм взмахом руки отпустил Леру.

– Ты! – Дарл поманил смуглую девочку в тренировочном костюме.

– Сима. Четырнадцать. Все обычно.

Аля заметила, как парень с медальоном отрицательно покачал головой.

– А что не обычно? – тут же поинтересовался Дарл.

– Ничего.

– Девочка, если раб соврет хозяину, то пойдет под плети, и это только на первый раз. На второй – усекновение языка.