Лев Линьков - Капитан Старой черепахи

Что же делать?.. Вчера Орехов встретился на тай­ной квартире с мистером Уайтом, просил помочь бежать из Одессы, а Уайт даже не подал руки и высо­комерно сказал, что солдаты не имеют права покидать окопы без приказа. Ему легко это говорить — он аме­риканец, его не арестуют. «Вы должны сообщать мне все сведения, которые сообщали гражданину Борисо­ву», — оказал мистер Уайт.

А в порту только и разговоров, что о происшест­вии на маяке. Орехов вместе со всеми рабочими про­клинал убийц. На митинге они приняли резолюцию, призывающую к революционной бдительности.

— Мы, как клопов, будем давить контрреволюцио­неров и саботажников!—воскликнул Орехов. Он то­же держал речь.

— А что это у тебя с шеей? — спросил один из слесарей.

— Чирий вскочил, — объяснил Орехов, поправляя бинт.

— Дрожжи пей, — посоветовал слесарь.

«Не заметил царапин», — обрадовался Орехов. И, в свою очередь, спросил:

— А что с Поповой?

Неожиданная болезнь Кати заставила его насторо­житься.

— Оказывают, будто она вовсе не больна, — до­верительно ответил сосед. — Говорят, будто ее тоже на маяке стукнули. Чуть душу богу не отдала.

— На маяке?.. Да не может быть!.. Как же она туда попала?

— А это ты в Губчека спроси...

Орехов не мог дождаться, когда кончится рабочий., день. Надо повидать сегодня ночью Яшку Лимончика. Обсудить вместе создавшееся положение. Разгром неминуем, а Яшка обмолвился недавно, что ему осточертело в Одессе. Верно, часовщик -предупре­дил, что им не надо встречаться дня четыре, но сей­час часовщика нет... Черт возьми, не Яшка ли, в самом деле, убил его? В ту ночь он глядел на него волком...

Спрятав инструменты, тщательно, как всегда, вы­мыв руки, Орехов распрощался с бригадой и пошел домой.

Тревожные думы не оставляли до самой Арнаут­ской. Ничего не попишешь: впрягся в телегу, так вези ее, пока не угодишь в яму! Надо уехать, бежать, бе­жать куда глаза глядят...

У дома Орехов оглянулся — не следит ли кто за ним? — растворил тяжелую дверь, вошел в парадное, и тотчас его с обеих сторон крепко схватили за руки: «Вы арестованы, гражданин Орехов!..»

А через полчаса он был уже в Губчека, в кабинете Никитина.

Так вот каков этот беспощадный председатель Че­ка! Он не сказал еще ни одного слова и, попыхивая махоркой, читал протокол предварительного до­проса.

Сначала Орехова допрашивал какой-то молокосос. Маскируя страх шумным негодованием, Орехов зая­вил ему: «Я протестую против беззакония: кто вам дал право арестовывать меня и предъявлять мне не­лепые обвинения? Я рабочий и не позволю над собой издеваться...»

С Никитиным, видимо, разговор будет серьезнее. Но и это не страшно. Неопровержимых улик у них нет. Нет, наверно, и серьезных оснований для подо­зрений. Не могут же они знать о последней встрече у часовщика! Орехов успокоил себя этим соображе­нием и решил держаться твердо.

А чекист взял со стола газету и протянул ее.

— Вы, конечно, читали эту заметку о мнимом убийстве часовщика Борисова?.. Вот здесь, на чет­вертой странице, — указал Никитин пальцем. — Обра­довались?,.. Должен вас огорчить: нам известно, что никто этого часового мастера не убивал. Все это не больше чем инсценировка, своеобразный ход конем. Тут написано про кровь на полу, про разгром в ком­нате, но анализ показал: кровь эта не человеческая — псиная, а посуду били не с размаху, как бывает в дра­ке, а разложили на полу и осторожненько, чтобы не было шума, давили ногой.

Орехов провел языком по пересохшим губам. «Не­ужели они знают, что я там был?» Снова холодком пробежал по спине страх.

— Придумано это все, — продолжал Никитин,— с той целью, чтобы установить алиби мнимого часов­щика.

— А что это такое «алиби»? — прикинувшись непонимающим, перебил Орехов.

— Чтобы установить его алиби и доказать следст­венным органам, что якобы он не был связан с Ли­мончиком,— не обращая внимания на вопрос, закон­чил мысль Никитин.

— Я тут с какого боку-припеку?

— Все это имело бы смысл, не попадись Яшка Ли­мончик к нам на Маразлиевскую и не расскажи... — Никитин резко оборвал фразу и, чиркая зажигалкой, искоса поглядел на эсера, почувствовавшего, как кровь отливает от лица. — ...и не расскажи Лимончик про ваше совещание и про то, что вы согласились заняться маяком... Кстати, вы все свои жертвы душите, надевая перчатки, или это был, так сказать, пер­вый опыт?

Орехов хотел было что-то возразить, однако Ни­китин не дал ему опомниться:

— Суть, понятно, не в перчатках... Вы давно были знакомы с Чириковым?