Давид Выходец - Слід золотого обозу

Вгамували спрагу, запаслися водою та й присіли на зеленій траві бережка. Хто перевзувався, хто перев'язував рани, хто набої перевіряв. А вже й рушати пора, бо знову непокоїться Устименко.

— Може, звернемо у той ліс, Трохиме? — надсилу підвівся на ноги його помічник, колишній тесляр трамвайних майстерень Петро Суходіл.

— Е, ні. Не годиться це, Петре. Згаємо час. Доки по бездоріжжю будемо пробиратись — білі наздоженуть.

— Воно так, але люди стомлені. Нам тут, на відкритому місці, важко буде бій приймати. А його не минути.

— Знаю, що не минути, але ризикувати не будемо. Треба йти вперед.

Невисокий, сухорлявий Суходіл був на голову нижчий від свого молодшого за віком командира.

— Вже година минула після бою, Петре, дивуюсь, що тихо навколо.

— Не знають, мабуть, Казимире, в денікінському штабі про поразку. А як дізнаються, не хвилюйся, знову почнеться. Непокоїть мене, що за десяток кілометрів від шляху — залізниця. По ній можуть швидко гармати підкинути…

Рушили, і за обозом потяглася легенька хмара пилюки. До передньої підводи, на якій сидів Андрій Цибуля, під'їхав на чалому коні Василько.

— Добре ви, дядьку, всипали білим з кулемета!

— Андрій — чудовий кулеметник, — подав слабкий голос Демид Федченко. Він лежав на підводі з перев'язаною головою. Крізь бинт проступала руда пляма.

— Дуже боляче, Демиде? — спитав Цибуля, повернувшись до пораненого бійця.

— Нічого, Андрію, поганяй, не звертай на мене уваги та й коней не жалій. Бо як налетять ті шуліки…

Демид кривиться, коли підводу трясе, але мовчить. Лише ширшає руда пляма на марлі, якою перев'язана голова.

Він попросив води. Василько швидко зіскочив з коня, витяг з-під сіна пляшку і підніс до губ пораненого.

— Дякую, Васильку, тепер легше…

Цибуля намагався трохи стримувати коней на тряскій дорозі. Але Демид помітив це.

— Поганяй, кажу! За тобою вся валка йде — не смій затримувати її! Не витримаю — помру, ти тоді турляй мене з підводи на шлях, а сам не зупиняйся.

Голос Демида дедалі слабшав. Все частіше він просив пити. Прикладаючи до уст пораненого пляшку з водою, Василько відчував, як жаркіше і жаркіше пашіло його обличчя.

Скрипіли вози, і скрипіння те змішувалось зі стогоном і зойками поранених.

— На станції — білі, — доповів командиру Давид, який знову встиг побувати в розвідці. Деміївці стурбовано поглядали на Трохима Казимировича. Вони не чули, що сказав йому Циган, але здогадувалися: невеселу звістку приніс Давид.

— Швидко просувається біла наволоч, мабуть, вже й Києвом оволоділи, — промовив Устименко. — Необхідно відірватися від них, обов'язково відірватися!

— Радий повідомити новину: наші війська зайняли Київ, — сказав своїм контррозвідникам Пальчевський. Вперше підлеглі бачили його неголеним та змарнілим. Нервував: так довго немає вістей від загону, посланого для захоплення обозу.

Хвилювався й поручик Дзюба. Він теж з нетерпінням чекав на повідомлення. Ротмістр Плещєєв міг послати гінця із звісткою прямо в штаб, у Київ. А Пальчевський зі своїми контррозвідниками затримується поки що тут, поблизу Дарниці.

У невеликій кімнаті стояв застелений скатертиною стіл. Навколо нього — довгі лави, на яких розсілися офіцери. На білій стіні цокав годинник. Раз у раз поглядали на нього офіцери.

Рипнули двері, і до хати ввійшов підполковник Нечаєв, який чекав нагоди, щоб поздоровити друга з перемогою. Але, замість поздоровлення, він приніс гірку звістку:

— Був у штабі. Не раджу тобі потрапляти генералу на очі.

— Чому?

— З усього кавалерійського загону повернулося кілька вершників. Словом, повний розгром…

Запала тиша. Всі тепер втупилися в Пальчевського, чекаючи, що він скаже.

— А при чому тут контррозвідка?! — врешті вголос висловив сумнів полковник.

— Пробачте, панове, — втрутився в діалог начальства поручик Дзюба. — Нема чого нам тут протирати штани. Пора туди, на гаряче місце.

— Стривайте, поручику, — похмуро зупинив Дзюбу Пальчевський. — Треба розібратися, чия вина, що загін розгромлено. Ми з великими труднощами розвідали маршрут. Натрапили на слід обозу. І хто винен, що кавалерія не справилася з тими голодранцями!

— Дивіться, я просто попередив вас як друга, — ніби виправдуючись, промимрив Нечаєв.

— Що в штабі вирішили робити далі? — спитав його Пальчевський.

— Не дати опам'ятатися червоним. Як тільки з'являться поблизу Бобрика, по них відкриває вогонь артилерія. І доведе справу до кінця…