— Это ты правильно придумал. Но, по-моему, нам кое-что и сейчас сделать можно. Давай, организуй наших ребят-чабанов. Лидия Петровна укажет им эти самые перспективные места, а они в свободное время помоют шлихи.
Димка просиял, но сказать ничего не успел.
— Держись, Дима! — предупредил Нуклай.— Крутяк начинается.
Разведчики осторожно полезли вниз, цепляясь за выступы скал, пересекая осыпи, скатываясь по крутому травянистому склону.
Спустившись в долину, долго любовались водопадом, срывавшимся с неприступной скалы в пенистую горную речушку.
...У речки напились, осмотрелись.
Долина была довольно широкой, а крутые склоны ее казались вогнутыми. Димка уже знал, что это указывает на ее ледниковое происхождение. По берегам реки кое-где росли деревья. В густой высокой траве пестрели крупные яркие цветы. Над ними жужжали пчелы, кружились бабочки, надсадно звенели комары.
— Что дальше делать, товарищ командир? — шутливо спросил Димку Нуклай.— Учти, что выше по реке воды не будет.
— До самых верховьев?
— Почти. Но в вершине долины есть озеро, ручейки, водопадики...
— Жалко! Нам шлиховать надо, а без воды как шлиховать?
Димка задумался, но скоро нашел выход.
— Мы вот что сделаем... Промоем шлих здесь, потом пойдем выше, наберем песку в рюкзаки и вернемся опять сюда же на промывку. А тот песок, который возьмем еще выше по долине, снесем к озеру и там промоем. Так?
— Можно и так. Тебе виднее.
Больше не раздумывая, поисковики принялись рыть закопушку. А когда Дима начал промывать шлих, Нук-лай занялся изучением предполагаемых пастбищ.
— Травы хороши, только гнуса много,— сказал он, отбиваясь от оводов и мошки.
Димка тоже был недоволен: проба ничего интересного не дала.
— Пошли дальше!
А дальше речка разливалась, образуя кочковатое болото, поросшее ивняком. Здесь идти было труднее, и разведчики решили подняться выше. Пошли косогором.
Не успели они сделать и десятка шагов, как Димка попятился.
— Череп! Смотрите, Нуклай, череп!
— Так оно и есть! Помнится, мы как раз тут и проходили. В таком случае рядом должна быть еще одна кость.
Отыскали и ее. Кость оказалась пожелтевшей от времени ключицей.
— Да, был человек—и нет человека. Одни кости остались. А по ним попробуй узнать, почему он погиб!
Но когда Дима осторожно поднял череп, загадка легко разрешилась.
— Смотрите, череп пробит.
Нуклай внимательно осмотрел отверстие, прикинул его размеры и сказал:
— По всей вероятности застрелили. Но кто и кого? Может быть, и к этому делу причастен Басаргин? Иначе зачем он стал бы пугать вас, ключ заваливать? Во всяком случае, выловить его мы должны во что бы то ни сталп. А вам, по-моему, надо перебросить свой лагерь на
новое место. Лучше прямо сюда. Басаргин уверен, что в долину вы не рискнете спуститься.
Спрятав череп под утес, поисковики хотели было отправиться дальше. Но неожиданно Нуклай решил задержаться.
— Ты, пожалуй, иди, выбирай место для второй закопушки, а я тут посмотрю... Может, и еще что найдется.
Заинтересованный Димка тоже остался и, по примеру своего спутника, принялся обшаривать кусты.
— Вот оно! — обрадованно вскрикнул Нуклай. Димка увидел в его руках старинный заржавленный
пистолет.
— Из него стреляли. Пуля была примерно того же размера, что и дырка на черепе.
Друзья осмотрели находку со всех сторон. На правой щеке пистолета разобрали две буквы «А» и «Т». Дальше была еще одна буква, но разобрать ее не удалось.
— А и тэ,— несколько раз повторил бригадир.—Что бы они могли значить?
— Третью надо прочитать...
— Отчистим, прочитаем...
Нуклай спрятал находку в вещевой мешок, и разведчики двинулись дальше.
Выйдя к речке выше болота, Димка снова принялся за промывку. На этот раз проба оказалась удачной.
— Киноварь, товарищ Нуклай! Киноварь! Одно, два... четыре... восемь... двенадцать... тринадцать... Тринадцать зернышек... Чертова дюжина! Вот обрадуется Лидия Петровна. Оправдались ее расчеты. Есть в Долине Смерти киноварь. Есть!
— Да чего ты тут видишь? — удивился бригадир.— Один черный песочек, да и того мало... Я ровно ничего не вижу.
— Как не видите? Вот, вот краснеет. Да вы лучше в лупу посмотрите.
— Ага, теперь вижу. Да, да, красноватое. И совсем чуточное. Как ты его рассмотрел, парень? Теперь и второе вижу, а третье... Ну-ка дай, попробую, сосчитаю.
Читать дальше