Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

- Все хочу спросить вас: верите ли вы в бога?

Вид у нее был настолько воинственный, что Николай Иванович несколько струхнул и забормотал:

- Я допускаю, что он есть…

- Вы что, не христианин?

- Я крещен по православному обряду…

- А дети?

- Что? И они тоже, по-моему, крещены.

- Вас это не очень интересует?

- Как вам сказать…

- Неужели вам безразлично и то, заберут ли их сейчас в Петроград, обрекут на гибель, на моральное растление или нам удастся спасти не только детей, но, быть может, и их родителей!

- Я не понимаю…

- Что же тут непонятного? У большинства ваших учеников интеллигентные семьи. Неужели родители не предпочтут жить со своими детьми в условиях подлинной культуры, демократии, уважения к религии? - Миссис Крук оглянулась на Олимпиаду Самсоновну. - Ах, как это было бы чудесно: дети не только спасли свои души, но и души родителей!..

Олимпиада Самсоновна только тяжко вздохнула, взглянула мельком на Николая Ивановича и опустила глаза.

Он не знал, как от них отвертеться, тем более что колонна старших уже строилась и Аркашка заводил полюбившегося «Варяга», который никогда не сдается…

Наконец колонна двинулась. Остающимся в этот момент стало особенно грустно, они побежали следом за колонной… Им страшно стало расставаться. Они провожали уходящих, наверно, с полкилометра и, даже когда Олимпиаде Самсоновне удалось их остановить, еще долго махали руками, выкрикивали прощальные слова, надеясь в глубине души, что вдруг колонна вернется…

И старшие шли невесело. Уже не слышен был шум голосов оставшихся позади малышей. Снова что-то рвалось… Опять потери, расставания. Сначала - дом, потом поезд и казарма; теперь этот приют, малыши… А что ждет их впереди?

Предстояло промаршировать пятнадцать километров до города; еще раз пройти мимо казармы и холерного барака, которые так помнились, снова отшагать по улицам чужого города и к двум часам подойти к станции, где их ждал поезд Красного Креста… Но не на запад, не домой пойдет этот поезд, а опять на восток, еще дальше в Сибирь… Эта мысль не покидала ребят, хотя и Смит и Круки всячески их утешали:

- При первой возможности все вернутся домой, к родителям!

Когда колонна прибыла на вокзал, в нее, стараясь быть незаметным, вклинился Миша Дудин и стал между Ларькой и Аркашкой.

- Откуда ты, прелестное дитя? - громко засмеялся Володя Гольцов и сразу привлек внимание Валерия Митрофановича.

Начались переговоры на самом высоком уровне. Валерий Митрофанович твердил, что раз Миша сумел добраться самостоятельно от приюта, до вокзала, то без труда совершит это путешествие и в обратном направлении. Не может быть и речи о том, чтобы допустить его ехать со старшими.

Николай Иванович был также смущен.

- Вы уже потеряли три месяца, - объяснял он ребятам. - Предстоит налечь на учебу. А что станет делать Миша Дудин? Он должен заниматься со своим четвертым классом, а не с седьмым и восьмым.

Ларька и Аркашка клялись, что под их наблюдением Миша проскочит четвертый класс, как стрела, на одни пятерки. Но и у Круков возникли сомнения… Они, конечно, не допускали и мысли отправить Мишу в приют одного, но, кажется, не прочь были поручить эту операцию Смиту.

Тогда Смит предложил оставить Мишу.

- А дисциплина? - кричал Валерий Митрофанович.

- Мужская дружба тоже чего-то стоит, - улыбнулся Майкл Смит, поглядывая на Мишу, Аркашку и Ларьку. - А дисциплина придет.

Так Миша остался со старшими, а Майкл Смит еще раз доказал, что он свой парень и все понимает.

Эшелон Красного Креста охраняли американские солдаты. Их было немного. Они спокойно стояли у вагонов, широко расставив ноги, и, ни на кого не глядя, со скучающим видом жевали свою любимую резинку.

Ребята обрадовались, что вагоны - классные, не теплушки. Кто знал по-английски хоть несколько слов, вежливо приветствовали американских солдат. Те молча улыбались и угощали ребят плитками жевательной резинки.

Но неугомонный Миша Дудин, хотя его право на посадку в такие великолепные вагоны было сомнительным, недоумевал:

- То чехи, то американцы… Кто их сюда звал?

- Пришли, понимаешь, на святую Русь… - зло улыбался Ларька.

- Они что, варяги? Опять? - поддакивал кто-то из ребят.

- Тихо, вы! - нахмурился Аркашка. - Хотите обидеть Майкла, Круков? Они же для нас, дураков, стараются…

- Ну да, - потешался Ларька, - земля у нас велика и обильна, порядка только нет…

А сам искал глазами Катю. Ему казалось, что она только что на него смотрела. Но каждый раз это было ошибкой. Нет, она на него не смотрела…