Джин Стоун - В мире с животными. Новое понимание животных - как мы можем изменить нашу повседневную жизнь, чтобы помочь им

«Еще как», — будет осторожный ответ.

Серая белка, или восточная серая белка, заслуженно считается отличным кладовщиком, ведь ей нужно выживать холодными суровыми зимами, отсюда и стремление сделать надежные запасы орехов и желудей. Обычно она, как настоящий скряга, прячет свои заначки во многих местах на тот случай, если кто-то выследит добычу. Не доверяя даже своим белкам-собратьям, она с профессиональной ловкостью применяет обманные приемы, чтобы все-таки никто не нашел ее тайники. Исследователи обнаружили, что, перед тем как спрятать желудь или орех, белка совсем незаметно перекладывает его из когтей в рот. В результате всех этих фокусов потенциальный воришка, мечтающий стянуть чужой орех, находит пустое дупло и остается с пустым желудком.

Кроме всего прочего, игра в догонялки готовит бельчат к брачному периоду, так как погоня — важный компонент спаривания белок. Считается, что самец белки определяет по запаху, когда самки готовы к размножению. В конце зимы и начале весны самцы начинают преследовать самок, чтобы уловить этот запах. Чем больше бельчата тренируют такие навыки, тем больше у них шансов на продолжение рода. Наблюдения за сусликами Белдинга, обитающими высоко в горах на востоке США, показали, что их игровое поведение «может решающим образом влиять на продолжительный успех в их размножении» [52].

Группа биологов из Аляскинского университета в Фэрбенксе попыталась в начале 2000-х годов доказать, что детские игры животных помогают им выживать в дальнейшей жизни. Ученым повезло, поскольку, находясь в самом сердце Аляски, они имели возможность изучать одного из самых игривых млекопитающих — бурого медведя. Бурый медведь водится в горах и лесах Северной Европы, Азии и Северной Америки, он является одним из самых больших плотоядных животных, живущих на суше, конкурируя по размеру только с белым медведем, своим близким родственником. У бурого медведя много разных подвидов. Один из таких подвидов — медведь гризли, живущий на Аляске, в Западной Канаде и на юге штата Вайоминг. Гризли различаются по седым или светло-седым кончикам меха. Другой подвид — кадьяк, или североамериканский бурый медведь, обитающий на побережье Аляски. Кадьяк является самым крупным медведем в мире; по окрасу он несколько темнее гризли. И наконец, еще один подвид — это европейский бурый медведь, обитающий в Европе, в частности на территории России; он имеет густую коричневую шерсть.

Медведица обычно рожает за один раз от одного до трех детенышей, которые находятся на попечении матери около трех лет. Самцы не только не участвуют в воспитании медвежат, но часто даже убивают малышей, рассчитывая на спаривание с их матерью. По этой причине медвежата с раннего возраста в процессе игры должны учиться защищать себя.

Биологи из Аляскинского университета наблюдали за жизнью диких бурых медведей на острове Адмиралтейства у юго-восточного берега Аляски на архипелаге Александра. Ученые следили за 10 медведицами, у которых было 24 медвежонка в возрасте около 10 месяцев. Медвежата постоянно играли вместе: боролись и гонялись друг за другом. «В нашем исследовании именно те молодые медведи, которые во время игры вели себя активнее других, как правило, доживали до своего взросления. Наши данные подтверждают, что игра является фактором выживания», — отмечают авторы [53]. Медвежата любят играть долго и упорно, любят подниматься на задние лапы и бороться со своими братьями и сестрами, что очень развивает и укрепляет их мускулатуру. Несмотря на большие размеры и репутацию агрессоров, игры медвежат обычно незлобные и нешумные, крепко они друг друга не прикусывают, будто понимая, что не должны ссориться, что им нужно держаться вместе, чтобы стать сильнее, поскольку матери не всегда будут рядом.

Хищники играют, чтобы стать большими, сильными зверями. Но их потенциальные жертвы тоже играют. Они тоже должны стать сильными и проворными, чтобы выжить. Белохвостому оленю, чей ареал распространения простирается от Канады до Перу, приходится опасаться не только охотников и автомобилей. Волки, пумы, аллигаторы, рыси, медведи, росомахи — оленю приходится жить в постоянном напряжении. К счастью, олени способны обогнать практически всех хищников, развивая скорость свыше 70 километров в час с прыжками длиной три метра. Такие навыки приобретаются с раннего детства, когда детеныши играют, чтобы тренировать мышцы и оттачивать реакцию. Оленята носятся кругами вокруг матери, подпрыгивая и меняя направление, иногда они пятятся от матери, мотая в разные стороны головой, как щенки, — приглашают ее подключиться к веселью. Если олениха уверена, что опасности нет, она потакает малышам и играет с ними в «сейчас догоню». Игра также помогает оленятам развивать социальные навыки, необходимые для взаимодействия с другими оленями в стаде, — например, они разыгрывают шуточные поединки, принимая позы агрессии или покорности.