Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Возможно, это был их общий план, - вставила Обгоняющая Ветер.

- Нет, ни в коем случае! - взревел Чистое Небо, грозно взглянув на жилистую кошку. - Она меня любит! Она носит моих детей! Она предана мне и котам нашего лагеря!

Обгоняющая Ветер переглянулась с Серым Крылом и в упор посмотрела на Длинную Тень.

- Что скажешь ты? Готова поддержать Чистое Небо?

Длинная Тень ответила ей долгим тяжёлым взглядом.

- Звёздный Цветок жила в нашем лагере, когда там умирала Тихий Дождь. У меня было время присмотреться к ней. Да, я верю, что в душе она лесная кошка, а не бродяга. Она отказалась от своего прошлого и от той жизни, которую вела, когда ещё водилась с Одноглазом и его шайкой.

Серое Крыло мрачно кивнул.

- Думаю, Длинная Тень права. Я своими глазами видел, как Звёздный Цветок искренне и преданно заботилась о Чистом Небе. Уверен - она не могла бросить его по своей воле. Её похитили и увели силой.

Обгоняющая Ветер покосилась на него с недоверием.

- Возможно, вы правы, и Звёздный Цветок не состоит в сговоре с бродягами. Но это не означает, что мы должны делиться своей добычей с бандой наглых разбойников!

Чистое Небо возмущённо вздыбил шерсть на загривке.

- Но ты должна мне помочь!

- Должна? - холодно переспросила Обгоняющая Ветер. - Нет, Чистое Небо, ты ошибаешься. Я ничего тебе не должна и ничем не обязана!

- А если бы это случилось с тобой? - прорычал Чистое Небо. - Представь, что бродяги похитили бы не Звёздного Цветка, а Колючего Утёсника! Поверь, я бы непременно пришёл тебе на помощь!

- Неужели? - фыркнула суровая кошка. - Прости, Чистое Небо, не могу в это поверить. Я ни разу не видела, чтобы ты сделал хоть что-то ради других. Ты всегда думал только о себе.

- Это не так! - вступился за брата Серое Крыло. - Чистое Небо разыскал котят Остролистницы! Если бы не он, они замёрзли бы насмерть в снежном лесу!

Но Обгоняющая Ветер продолжала смотреть только на Чистое Небо.

- Это твоя беда, а не наша!

Серое Крыло обернулся, не веря своим ушам. Наверное, он ослышался! Они должны - нет, они просто обязаны спасти Звёздного Цветка!

- Ты сможешь остаться в стороне и равнодушно наблюдать, как моей подруге и нерождённым детям грозят смертью? - вскричал Чистое Небо.

Обгоняющая Ветер заколебалась, шерсть на её спине зашевелилась и встала дыбом. Серое Крыло почувствовал её сомнения и решил, что пришло время вмешаться.

- Думаю, мы должны помочь Чистому Небу, - негромко сказал он.

Сланница прильнула к нему, заглянув в глаза.

- Это слишком опасно, - прошептала она. - Бродяги могут затаить злобу и на нас, и тогда нам всем не поздоровится.

- Я не спорю, они опасны, - усмехнулся Серое Крыло, - но и мы тоже не домашние кошечки!

- Дело не только в опасности, - вмешался в разговор раздосадованный Колючий Утёсник. Он посмотрел на Чистое Небо и решительно махнул хвостом. - Мы не можем - и не будем! - делиться своей добычей с вымогателями! Если ты рассчитываешь на это - ты ошибаешься!

- Нам и не придётся кормить этих разбойников, - мягко сказал Серое Крыло. Он повернулся к брату. - Шрам просит только о встрече, я правильно тебя понял?

Чистое Небо кивнул.

- Да. И после этого он обещал отпустить Звёздного Цветка.

- В таком случае, мы ничего не теряем! - решил Серое Крыло.

Обгоняющая Ветер бросила на него недовольный взгляд.

- Но зачем нам вообще встречаться с этими негодяями? - резко спросила она. - С какой стати мы должны вмешиваться в это дело?

- Наш долг - защитить Звёздного Цветка и её нерождённых котят! - громко воскликнул Серое Крыло, глядя на неё в упор.

Но его решительный настрой не нашёл отклика в сердце суровой предводительницы с пустоши.

- Нет! - покачала головой Обгоняющая Ветер. - Долг велит нам защищать только своих товарищей - тех, кто живёт с нами в одном лагере. Дела Чистого Неба нас не касаются. Наверное, мы можем прийти ему на помощь, но это будет нашей доброй волей, а не долгом. Мы ничем не обязаны Чистому Небу!

Серое Крыло обескураженно захлопал глазами. Сланница тоже слегка отстранилась от него и покачала головой.

- Звёздный Цветок живёт не с нами, - негромко заметила она. - Мы не должны рисковать ради неё своим благополучием.

Серое Крыло серьёзно посмотрел подруге в глаза.

- Поверь, если бы в беде оказалась ты и наши будущие котята, я перевернул бы лес и горы, чтобы спасти вас! Я просил бы о помощи всех, кого знаю!

Взгляд Сланницы потеплел.

- Вот оно что, - хмыкнула Обгоняющая Ветер. - Значит, скоро ждать пополнения в лагере? Что ж, это славная новость! Хорошо, - посерьёзнела она. - Я доверяю твоему мнению, Серое Крыло. Мы встретимся с этой бандой!