Эрин Хантер - Звёздная тропа

«Ну же, давай! - беззвучно воззвал Серое Крыло. - Проснись, кролик бежит прямо тебе в лапы!»

Ему казалось, будто вся земля пустоши гудит от топота кроличьих лап. Даже Обгоняющая Ветер, Пятнашка и Сланница повернулись, чтобы посмотреть, чем закончится эта охота. Колючий Утёсник тоже мчался за кроликом, но он был слишком далеко.

- Мотыльковое Крылышко! - взвыл Серое Крыло, когда кролик пронёсся мимо белой кошки, продолжавшей отрешённо таращиться в серое небо. Та обернулась и непонимающе захлопала глазами, не обращая никакого внимания на дичь, улепётывавшую в заросли вереска.

Серое Крыло подбежал ближе, остановился в хвосте от Мотылькового Крылышка.

- Ты зачем вообще сюда пришла? - рявкнул он, разгневанно глядя на белую зеваку. - Чем ты занимаешься?

Его лёгкие пронзила жгучая боль, в глазах почернело. Не в силах вздохнуть. Серое Крыло со стоном пошатнулся.

- Что с тобой? - всполошилась Мотыльковое Крылышко, мгновенно выйдя из своей задумчивости. - У тебя опять одышка? Грудь болит?

- Со мной… всё… в порядке, - прохрипел Серое Крыло.

«Неужели эта пустоголовая ротозейка не понимает, что натворила?!»

- Сядь скорее и отдохни, - встревоженно промяукала Мотыльковое Крылышко.

Тут мимо них промчался Колючий Утёсник, не сводя глаз со склона, за которым скрылся кролик. Мотыльковое Крылышко захлопала глазами, провожая отца растерянным взглядом.

- Ты его видела? - выдохнул Серое Крыло.

- Кого? - удивлённо спросила Мотыльковое Крылышко.

Серое Крыло чуть не взорвался от злости.

- Принюхайся! Чем пахнет?

Мотыльковое Крылышко послушно приоткрыла пасть, высунув наружу маленький розовый язычок.

- Ой, кролик! - радостно воскликнула она, вытаращив глаза. - Кроликом пахнет!

Серое Крыло так и сел.

- Ты что, только сейчас это заметила? Ты его не видела?

- Кажется… нет, - пролепетала кошка, растерянно оглядываясь по сторонам. - Простите… мне так жаль…

К ним подбежала Обгоняющая Ветер. При виде распушившейся от гнева матери, Мотыльковое Крылышко окончательно сникла и уставилась себе под лапы.

- Я… я засмотрелась на облака, - пролепетала она, не дожидаясь упрёка матери. - Одно из них было так похоже на кролика…

Серое Крыло взглянул на небо. Оно было так плотно затянуто облаками, что казалось невероятным, как можно различить в сплошной серой шкуре какие бы то ни было фигуры.

- Если бы ты смотрела на пустошь, а не на небо, то увидела бы настоящего кролика, прошмыгнувшего у тебя под носом! - ядовито заметил Серое Крыло.

- Мотыльковое Крылышко! - рявкнула Обгоняющая Ветер. - Сколько раз я тебе говорила, что на охоту ходят, чтобы охотиться? Когда ты научишься сосредотачиваться?

- Прости, - пискнула кошечка, не поднимая головы.

- Твоими «прости» кучу с добычей не наполнишь! - отрезала Обгоняющая Ветер.

- В следующий раз я буду стараться изо всех сил! - горячо пообещала Мотыльковое Крылышко.

- То же самое ты говорила в прошлый раз! - сердито прошипела Обгоняющая Ветер.

Серое Крыло неожиданно для себя почувствовал жалость к маленькой зеваке, глядящей на мать круглыми глазами.

«Возможно, она просто не способна к охоте, - подумал он. - Может, нам стоит поручить ей какую-нибудь работу в лагере? Там тоже полно дел - менять подстилки, строить новые палатки…»

Серое Крыло махнул хвостом в сторону оврага.

- Мотыльковое Крылышко, будь добра, сбегай и посмотри, не нужно ли Камышу и Уклейке ещё вереска? Мне кажется, они должны были уже использовать тот, что у них был.

Эти два кота с раннего утра сооружали себе новую палатку около стены лагеря, оплетая вереском колючие стебли утёсника. Пыльный Нос остался помогать им, а Мотыльковое Крылышко отправилась на охоту. Теперь Серое Крыло думал, что это было ошибкой. Лучше бы они взяли с собой Пыльного Носа, который чуял и преследовал дичь не в пример лучше, чем его непутёвая сестра!

- Можно я побегу за кроликом? - взмолилась Мотыльковое Крылышко, заглядывая в глаза Серого Крыла. - Пожалуйста! У меня хороший нюх, вот увидите, я быстро разыщу, куда он спрятался.

Обгоняющая Ветер только фыркнула, качая головой:

- Этот кролик уже давно сидит в своей норе и смеётся над тобой! - бросила она, отворачиваясь от дочери. - Не хватало только, чтобы ты полезла за ним! Не сомневаюсь, что ты на такое способна, но мне совсем не хочется посылать спасательный отряд на твои поиски!