Эрин Хантер - Звёздная тропа

Мотыльковое Крылышко совсем съёжилась, сразу став ростом с крошечного котёнка.

Сердце Серого Крыла дрогнуло.

- Пожалуй, если мы пойдём по его следу вместе…

Но тут из-за гребня холма показался Колючий Утёсник. В его пасти болтался кролик.

- Ты его поймал! - оглушительно замурлыкал Серое Крыло.

Колючий Утёсник подбежал к ним и бросил кролика возле Обгоняющей Ветер. Мотыльковое Крылышко, мгновенно повеселев, подскочила к отцу.

- Прости, что была такой бестолковой.

- Ничего страшного, - беззаботно мяукнул Колючий Утёсник. - Я же его поймал!

Обгоняющая Ветер недовольно покосилась на своего друга.

- А если бы тебя рядом не оказалось?! - рявкнула она. - Кто бы тогда исправил ошибки этой разини?

Колючий Утёсник ласково взглянул на дочь и погладил её хвостом.

- Она ещё маленькая. Ничего, подрастёт и будет охотница хоть куда!

- Маленькая? - фыркнула Обгоняющая Ветер. - Она достаточно взрослая, чтобы поймать кролика, который бежал прямо на неё!

- Ты слишком строга к ней, - промурлыкал Колючий Утёсник, - наша малышка ещё себя покажет, вот увидишь!

- Мне приходится быть строгой, потому что ты постоянно её оправдываешь! - взорвалась Обгоняющая Ветер. - Так она никогда ничему не научится!

- Честное слово, я больше так не буду, - дрожащим голоском пролепетала Мотыльковое Крылышко.

- Будешь! - безжалостно бросила Обгоняющая Ветер. - Это никогда не кончится, пока твой отец не проявит строгость!

Серое Крыло отвернулся и отошёл в сторону. Последнее дело - вмешиваться в семейные ссоры!

Сланница подбежала к нему.

- Что стряслось? - шёпотом спросила она, косясь на Обгоняющую Ветер.

Серое Крыло, не отвечая, побрёл в сторону оврага.

- Колючий Утёсник поймал кролика, - медленно, чтобы не выдать свою одышку, произнёс он через несколько шагов.

- Вот здорово! - обрадовалась Сланница. - Чем же недовольна Обгоняющая Ветер?

- Она ожидала, что кролика поймает Мотыльковое Крылышко, и огорчилась, когда этого не случилось, - сдержанно ответил Серое Крыло.

- Все ошибаются! - отмахнулась Сланница. - Нельзя судить котёнка так же строго, как взрослого кота!

- Конечно, это моя вина, - вздохнул Серое Крыло. - Я не должен был гнать этого кролика на Мотыльковое Крылышко! Знал же, что она только и умеет, что облака считать!

Сланница ласково пихнула его в бок.

- Прекрати во всём винить себя, глупый шерстяной комок, - промурлыкала она. - Когда ты поймёшь, что не отвечаешь за всё на свете - от восхода солнца до ошибок маленьких котят?

Серое Крыло покосился на подругу и мгновенно успокоился, согретый её ласковым любящим взглядом.

- Наверное, ты права, - улыбнулся он. - Рано или поздно Мотыльковое Крылышко повзрослеет. Не может же она до старости витать в облаках!

- Ну конечно, беспокойный ты кот, - промурлыкала Сланница, глядя в сторону оврага. - Может, нам лучше вернуться в лагерь? - с тревогой спросила она.

Серое Крыло напрягся. Неужели Сланница всё-таки заметила, как тяжело он дышит?

- Но мы должны охотиться, - пробормотал он.

- Ничего, остальные отлично справятся и без нас, - ответила Сланница. - Кроме того, мне бы не хотелось мешать Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику учить свою дочь приёмам охоты. Сам знаешь, в эти дела лучше не соваться!

Серое Крыло обернулся и посмотрел на пустошь. Пятнашка с тоскливым видом обнюхивал корни утёсника. Почувствовав взгляд Серого Крыла, он поднял голову и вздохнул.

- Запах дичи настолько старый, что я почти ничего не чувствую! - пожаловался он.

- Попробуй обыскать норы в верховьях пустоши, - посоветовал Серое Крыло и кивнул на Мотыльковое Крылышко, белым облачком носившуюся по траве между Обгоняющей Ветер и Колючим Утёсником. - Заодно научишь Мотыльковое Крылышко находить свежие кроличьи тропки!

Глаза Пятнашки вспыхнули.

- Думаешь, ей понравится?

- Уверен, что вместе с тобой она с радостью полезет даже в кроличью нору!

Пятнашка сорвался с места и помчался вниз по склону. Серое Крыло обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, но почувствовал, как Сланница мягко подталкивает его в сторону оврага.

«Что ж, наверное, она права. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, а выйти на пустошь можно и позже. В сумерках дичь часто выбирается из норок, чтобы поохотиться в темноте».

Но не успели коты и приблизиться ко входу в лагерь, как Серое Крыло почувствовал запахи знакомых котов. Шерсть на его спине зашевелилась от любопытства.

«Зачем они пришли? Неужели опять что-то случилось?»