Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Мы-то дойдём, но Лягушку придётся нести.

Серое Крыло вновь окинул взором бродяг. У кого из них хватит сил это сделать? Мох выглядел относительно крепким, Ворон тоже держался молодцом. Можжевельница, конечно, устала после рытья могилы, однако решительно вышла вперёд. Если Молнехвостый согласится помочь, они смогут донести раненого.

– Мох, Ворон, Можжевельница и Молнехвостый, вы сможете это сделать?

Не говоря ни слова, Мох бросился к раненому, Ворон и Можжевельница последовали за ним. Но когда Мох попытался просунуть голову под плечо Лягушки, раненый мучительно застонал. Ворон, морщась, схватил его за загривок.

– Осторожнее! – засуетился Галечник. – У него тяжёлая травма позвоночника, его вообще нельзя шевелить. Постарайтесь нести его как можно бережнее, чтобы не сделать хуже.

Ворон с кряхтением взвалил Лягушку себе на спину, но тот истошно закричал. Вопль раненого превратился в хриплый стон. Серое Крыло увидел, как шерсть на спине Галечника встала дыбом.

– Нет! – взвизгнул он. – Прекратите!

Мох послушно отошёл в сторону, а Ворон бережно опустил Лягушку на землю.

Гром беспомощно посмотрел на Серое Крыло.

– Что же делать? Мы не можем бросить его здесь.

Галечник устремил затуманенный взгляд куда-то вдаль, и Серое Крыло понял, что его приёмный сын сосредоточенно думает.

– Лягушка, милый, – заворковала Ракита, опускаясь на землю рядом с раненым. – Мы тебя не оставим. Всё будет хорошо, нужно только немножко потерпеть.

Галечник резко повернулся к бродягам.

– Его нужно переносить в лежачем положении, – негромко сказал он.

– Но как? – опешил Серое Крыло. – Это невозможно!

Глаза Галечника ярко сияли в темноте.

– Нет, возможно! – Он вскочил и, не говоря ни слова, бросился к выходу. – Нужно только найти подходящий кусок коры, – донёсся из сумрака его звонкий голос. – Я часто видел такие в сосновом бору. Лягушка будет лежать в нём, как в канавке, однако кора сможет поддержать его спину. Так мы сумеем дотащить его до пустоши!

Молнехвостый понимающе закивал.

– Я поищу что-нибудь подходящее!

– Я с тобой! – вызвался Мох.

– Куда убегает Мох? – испуганно пискнул Сосна, провожая глазами отца.

– Он скоро вернётся! – успокоила его Заря.

– Я пойду с ним! – решительно объявил котёнок.

Высоко подняв голову, он решительно засеменил к выходу, но Фиалка поймала его зубами за хвост и вернула на место.

– Нет, дружок, ты подождёшь вместе с нами! – промяукала она, не разжимая зубов, и усадила котёнка рядом с матерью. – Сегодня твоей маме хватает тревог и без твоих выходок!

Сосна обиженно насупился, но не посмел спорить. Усевшись рядом с Зарёй, он обвил хвостом лапки и уставился в темноту.

Серое Крыло посмотрел на сосны, казавшиеся чёрными тенями на фоне ночного неба.

Никто из котов не проронил не звука. В полном молчании все ждали возвращения Галечника, Мха и Молнехвостого.

Наконец из-за камышей послышался шорох приближающихся шагов. Серое Крыло встрепенулся. Молнехвостый первый выбрался на поляну, волоча в зубах здоровенный кусок коры. Мох и Галечник толкали кору сзади. Когда ношу положили рядом с Лягушкой, Серое Крыло встал и обнюхал импровизированные носилки. От коры остро пахло смолой и древесным соком. Судя по всему, она совсем недолго пролежала на земле, а значит, не должна была раскрошиться под тяжестью раненого.

Галечник наклонился над Лягушкой.

– Нам придётся перенести тебя на кору, – сказал он. – Будет больно, но потерпи, это недолго.

– Я… выдержу, – прохрипел Лягушка.

Ракита нервно расхаживала перед раненым, бросая встревоженные взгляды на Галечника.

– Ты ведь будешь осторожен, правда? – прошептала она. – Не мучайте его!

– Конечно.

Галечник зарылся носом в шерсть на загривке Лягушки и кивнул Мху и Молнехвостому. Они бросились к раненому, подхватили под задние лапы и перенесли его на кору. Лягушка сдавленно захрипел, его глаза закатились от боли. Когда Галечник опустил его голову на кору, он закрыл глаза и обмяк, позволив котам удобнее устроить его на носилках. Фиалка с тревогой обежала вокруг Лягушки.

– Неужели мы сможем протащить его такое расстояние?

Гром решительно распушил грудку.

– Пока не попробуем, не узнаем! – бросил он, наклоняясь над корой.

Он схватил в зубы передний край и потянул. Кора слегка сдвинулась вперёд. Можжевельница бросилась на помощь Грому, и вдвоём они потащили носилки по мокрой земле. Остальные бродяги, прихрамывая, потянулись следом. Серое Крыло со страхом смотрел на эту скорбную процессию.