Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Лучехвост осмотрелся по сторонам. След бродяг вёл прямо через густые заросли орляка, в которых утопали упавшие сучья и гнилые стволы, а сверху плотной крышей смыкались спутанные ветви. Странно, почему бродяги выбрали такой тяжёлый путь? Такое впечатление, что они мчались, очертя голову, даже не глядя, куда бегут.

- Ну, идём… - неуверенно пробормотал Лучехвост, огибая ежевику.

Он перепрыгнул через упавшую ветку, нырнул в папоротник. Смятые стебли, густо пропитанные запахом бродяг, указывали ему путь. Пройдя ещё несколько хвостов, Лучехвост наткнулся на валявшийся поперёк дороги трухлявый ствол. Он взобрался на него, утопая когтями в скользком мху, и увидел, что дальше земля превратилась в топкое болото. Лучехвост спрыгнул с дерева и осторожно пошёл вперёд, чавкая по слякоти.

- С твоих слов мне казалось, что бродяги не любят трудностей, - проворчал Джейк, отряхивая чёрную от грязи лапу. - Почему же они выбрали такой путь?

- Наверное, когда они тут проходили, стояли заморозки, - предположил Лучехвост.

- Ты можешь определить, как давно они тут шли? - спросил Джейк, перепрыгивая на твёрдую кочку.

- Нет, - покачал головой Лучехвост. - Запах довольно свежий, но, возможно, он просто хорошо сохранился из-за морозов. - Он посмотрел на низкое небо, серевшее между ветками. - Идём. Если начнётся дождь, все запахи смоет.

Они вошли в рощицу молодых деревьев, голые ветки которых низко клонились к земле. Приходилось идти, сгибаясь в три погибели, с беличьим проворством ныряя под ветки.

Лучехвост слышал за спиной треск сучьев и недовольное пыхтение - это Джейк продирался сквозь заросли следом за ним. Наконец измученные коты вышли на поляну.

- Ох, ну и дорожка! - отдуваясь, пробормотал Джейк и вдруг осёкся, вытаращив глаза. - Берегись!!

Он выскочил из-за спины Лучехвоста и рыжей молнией метнулся в заросли.

«Ты куда?» - растерялся Лучехвост, вертя головой. И тут же похолодел от страха. Из-за деревьев прямо на него выскочил невысокий тёмно-рыжий зверь!

Лиса.

Джейк выскочил на тропу и загородил собой Лучехвоста. Он поднялся на задние лапы и с рычанием полоснул хищницу когтями по узкой морде. Лиса увернулась, показав острые жёлтые зубы, потом прыгнула на Джейка.

Быстро, как птица, Лучехвост подскочил к ней и ударил когтями в нос. Лиса взвизгнула, её чёрные глазки-бусинки зажглись злобой. Лучехвост почувствовал, как кто-то прижался к его боку . Джейк. Не оборачиваясь, он снова встал на задние лапы и поднял передние, чтобы отразить бросок лисы. Краем глаза Лучехвост увидел, что Джейк тоже встал на дыбы. Вместе они отчаянно заработали лапами, обрушив град ударов на лису.

Но хищница не спешила уступать. Она клацала своей страшной пастью, пытаясь схватить то одного кота, то другого. Замахнувшись, Лучехвост вонзил когти в рыжую шерсть, рванул - и почувствовал, как горячие брызги обожгли его щёку.

Лиса взвыла, потом зарычала, сощурив глаза. У Лучехвоста оборвалось сердце.

«Мы только злим её!»

Он покосился на Джейка. Сузив глаза, прижав уши, рыжий кот шипел и сражался с отвагой настоящего воина. Вот он с размаха прошёлся когтями по лисьей щеке. Лучехвост ударил по другой. Они переглянулись и заработали дружно, в едином ритме нанося удары. Всё шло замечательно, пока Лучехвост не зацепился за ветку и не упал на все лапы.

В тот же миг Джейк очутился рядом с ним. Лучехвост почувствовал удар в бок и покатился в сторону. Джейк кувыркнулся следом за ним, потом оба кота вскочили и снова заработали лапами. Лиса взвизгнула и сердито затявкала.

- Ага, не нравится! - торжествующе взвыл Лучехвост. Сердце запело в его груди. - Она не может справиться с нами!

- Сможешь удержать её, пока я добегу до её хвоста? - весело мяукнул Джейк.

- Только быстро! - процедил Лучехвост и с ещё большей яростью заработал лапами.

Джейк сорвался с места, подбежал к лисе сзади и впился зубами в основание её хвоста. Лучехвост невольно содрогнулся, услышав глухой хруст - судя по всему, зубы у Джейка были что надо! Лиса поперхнулась визгом, завертелась, затявкала. Джейк едва успел отскочить в сторону, когда она развернулась и помчалась прочь в чащу леса.

Лучехвост устало опустился на все лапы, шумно выдохнул. Его передняя лапа горела в том месте, где её задели лисьи клыки.

- Она тебя укусила? - Джейк в мгновение ока очутился рядом, обнюхал лапу Лучехвоста.