Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Пустяки, просто царапина, - мяукнул Лучехвост, показывая ему свою подушечку. - Ничего страшного, рана неглубокая. Наш целитель Корявый непременно заставил бы меня смазать её щавелем.

- Так я сейчас принесу! - с готовностью воскликнул Джейк, бросаясь в папоротники. Лучехвост не успел опомниться, как он уже вернулся с пучком щавеля в пасти. Когда Джейк наклонился, чтобы бросить листья к лапам Лучехвоста, тот увидел, что рыжая шерсть домашнего кота забрызгана кровью, а на загривке зияют проплешины, оставшиеся на месте вырванных клочьев меха.

- Ты… ранен? - спросил Лучехвост, с размаху опускаясь на землю.

- Да что ты, это ерунда, - отмахнулся Джейк. - Соседский кот трепал меня куда сильнее!

Он повернул голову и показал Лучехвосту длинный шрам под ухом. Лучехвост обнюхал шрам, глубоко вдохнул тёплый запах Джейка и почувствовал, как его сердце тает от благодарности.

- Спасибо тебе, - прошептал он.

- За что? - удивился Джейк.

- Ты спас мне жизнь. - Лучехвост помолчал и добавил: - Уже второй раз.

- Да ладно, пустяки, - промурлыкал Джейк и кивнул носом на кучку щавеля. - Что будешь с ним делать? Обмотаешь вокруг лапы или как?

- Будь другом, разжуй листья и вотри их языком в мою рану, - попросил Лучехвост и едва удержался от смеха, увидев, как Джейк сморщил нос. - Ладноладно, я пошутил! Я сам всё сделаю.

Он подобрал с земли щавель, разжевал, выплюнул на рану и заработал языком, глубоко втирая лекарство. Джейк не сводил с него глаз.

- И как, помогает? - спросил он.

- Щавель предотвращает заражение, - объяснил Лучехвост. - Короче, теперь моя лапа не загноится.

Джейк терпеливо ждал, пока Лучехвост закончит обрабатывать укус.

- Ну что, пойдём дальше? - спросил он. - Ты можешь идти?

Лучехвост прислушался к себе. Подушечку дёргало и пекло, к тому же у него сильно болела задняя лапа - видимо, он потянул её, когда вставал на дыбы. Но ему не терпелось продолжить путь, ведь первый же дождь мог навсегда смыть след бродяг!

- Конечно, смогу, - ответил он и захромал через поляну, обнюхивая землю.

Лучехвост радостно взмахнул хвостом, наткнувшись на отчётливый запах Рины. Тут же рядом обнаружились следы Элджернона и Врабчика, чуть поодаль Лучехвост обнаружил запахи Бесс и Крота.

Он пошёл по следам прямо через колючий куст боярышника, миновал заросли утёсника и опять поскользнулся, растянувшись на скользких листьях. Джейк моментально бросился к нему, подставил бок.

- Обопрись на меня, - приказал он.

- Всё нормально, - пробормотал Лучехвост, однако перенёс часть веса на мягкое плечо Джейка. Они вместе пошли через лес - Лучехвост выискивал след, а зоркий Джейк огибал ветки и корни, чтобы его раненый товарищ не споткнулся. Вскоре лес начал редеть, между стволов впереди показалось небо.

Неожиданно Джейк насторожился.

- Ты слышишь?

Лучехвост насторожил уши. Издалека доносился басовитый гул, похожий на жужжание растревоженного пчелиного роя.

- Похоже на газонокосилку, - сказал Джейк.

Лучехвост непонимающе уставился на него.

- На что?

- На такую штуковину, которой Двуногие выщипывают траву на своих участках.

«Эти Двуногие совершенно кроликоголовые! Это же надо додуматься - выщипывать траву!»

Лучехвост всмотрелся в просветы между деревьями.

- Но зачем Двуногим рвать траву здесь? Это же лес, а не лужайка перед гнездом!

Джейк склонил голову к плечу, задумался.

- Наверное, там, за деревьями, есть гнездо.

- Давай проверим.

Стараясь не шуметь, они миновали рощу и остановились на опушке. Здесь жужжание слышалось гораздо громче, так что Лучехвост невольно прижал уши и выпустил когти. Земля мелко дрожала под его лапами.

Сбоку высился пологий склон холма, но великое Звёздное племя, что там творилось! Вся трава на холме была вырвана с корнем, склон пересекали широкие полосы развороченной бурой земли, как будто оставленные гигантскими когтями неведомого зверя. Над землёй стоял удушливый запах Гремящей Тропы, да такой сильный, что Лучехвост закашлялся.

- Это не газонокосилка! - мяукнул Джейк. - Что же это такое?

Тем временем жужжание перешло в рёв, как будто сотни рычащих глоток окружили котов со всех сторон, неумолимо сжимая кольцо.

- Давай будем держаться леса, - прохрипел Джейк. - Я думаю, что на дне долины будет потише.

Лучехвост чувствовал, что его спутник весь дрожит. Земля гудела и содрогалась под их лапами.

- Может, вернёмся в лес? - промяукал Лучехвост, пытаясь перекричать рёв. - Если повезёт, мы наткнёмся на след чуть дальше и…