Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Лучехвост посмотрел на луга, лежавшие между ними и лесом.

- Нет, давай пойдём дальше, - решил он.

Ему хотелось добраться до леса до наступления темноты. В чаще бывает сумрачно даже днём, а ночью там вообще воцарится удушающая тьма, как в подземном тоннеле.

Джейк облизнул губы, потом встал и отряхнулся. Бок о бок коты пошли по траве, которая колыхалась вокруг них, как река под ветром.

К тому времени, когда они добрались до леса, Лучехвост не чуял под собой лап. Он то и дело спотыкался, но хуже всего был пронизывающий холод. Даже густая шерсть не спасала его от неприятного озноба.

- Ты едва жив, - сказал Джейк, прижимаясь боком к его боку.

- Всё в порядке, - пробормотал Лучехвост.

- Давай найдём местечко и передохнём? - предложил Джейк, поглядев на солнце, которое уже начало опускаться на вершину холма. - Мы и так много прошли.

- Мы должны догнать бродяг, - упрямо ответил Лучехвост. Его знобило, шкуру покалывало, словно полчище кусачих муравьёв ползало в его шерсти.

- Они никуда не торопятся, - заверил его Джейк. - Это же бродяги! Куда им спешить? Они ходят, куда хотят и когда хотят, у них нет ни цели, ни сроков. К чему эта спешка?

Лучехвост слишком устал, чтобы спорить. Безвольно, словно во сне, он позволил Джейку отвести себя под дерево и забился под ветки. Джейк запрокинул голову и замер, с изумлением разглядывая гигантскую крону.

- Это похоже на огромное гнездо!

Лучехвост даже головы не поднял. Лес пугал его.

Голые ветки зловеще громыхали над головой. Стволы деревьев, кусты и тени сжимали тёмное кольцо, хватали за лапы, мешали дышать. Зато Джейк был весел и беспечен, как жаворонок. Он обежал вокруг дерева, снова посмотрел на верхушку. Вот какой-то запах привлёк его внимание. Он со всех лап бросился к кусту ежевики, разросшемуся между двух стволов.

- Ой, да тут жизнь кипит ещё сильнее, чем у нас на территории Двуногих! - восторженно промяукал он. - А дичи-то кругом сколько!

- Здорово, - безучастно процедил Лучехвост.

Джейк обернулся.

- Слушай, поищи себе какую-нибудь ямку и полежи, отдохни немного, - промурлыкал он, кивая на корни кряжистого дуба, под которыми зияла глубокая яма. - Вот, чем не гнёздышко?

По шерсти Лучехвоста пробежал холодок тревоги.

- А ты куда собрался?

- Я скоро вернусь! - донеслось из-за кустов весёлое мяуканье Джейка. - Отдыхай и ни о чём не беспокойся!

Лучехвост тяжело поднялся и поплёлся к дубу. Ямка под корнями оказалась сухой и глубокой, внутри рос мох. Лучехвост устало перевалился через край, шмякнулся на моховую подстилку и закрыл глаза. Мох оказался сырым, но какое это имело значение? Он слишком устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Наверное, Лучехвост уснул, потому что его разбудил приближающийся топоток лап. Кто-то мчался прямо к нему! Мгновенно сбросив с себя остатки сна, Лучехвост выглянул из ямы.

Это был Джейк! Рыжий кот выбежал из-за деревьев с целой охапкой зажатых в пасти сухих листьев и перьев. Подскочив к корням дуба, он высыпал свою ношу на голову Лучехвоста.

- Вот! Можешь выстлать гнёздышко, чтобы было уютнее! - пропыхтел Джейк.

Лучехвост отряхнулся, сбрасывая с себя листья и перья. Потом выпрямился и посмотрел на Джейка.

- Спасибо! - Он разгрёб лапами кучу, вытащил из неё сухую ветку, выбросил прочь. - Вообще-то, в подстилке не должно быть ни сучков, ни колючек.

- Прости, не заметил, - беспечно откликнулся Джейк. Он спрыгнул в яму и принялся перерывать когтями свою кучу, выбрасывая оттуда ветки. Потом рассыпал оставшиеся листья и перья ровным слоем по мху, разровнял получившуюся подстилку лапами. - Вот так получше!

- В племени мы выстилаем гнёздышки овечьей шерстью, - сказал Лучехвост.

- Принести? - встрепенулся Джейк.

- Да нет, это я так сказал… Всё и так замечательно, - пробормотал Лучехвост, опускаясь на подстилку. Его снова начало знобить, кости ныли от усталости.

Но неугомонный Джейк уже выскочил из ямы и бросился обратно в лес.

- Я скоро вернусь! - донеслось из-за деревьев.

Лучехвост свернулся клубочком и снова закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на сырость и холод. Его трясло. Он уткнулся носом в лапы и попытался согреться.

«Только бы уснуть, хотя бы ненадолго… После сна мне сразу станет лучше».

Вскоре мысли его смешались, и он провалился в тревожный сон.

«Лучехвост!» - донёсся из темноты голос отца. Лучехвост огляделся по сторонам. Вокруг царила тьма, сырой тяжёлый воздух был так густ, что каждый вдох давался с трудом. Потом что-то посыпалось на Лучехвоста со всех сторон, он забарахтался, давясь воплем. Земля! Сырая, холодная земля, тяжёлая, как скалы, как камни, как сама смерть… Она засыпалась в ноздри, лезла в рот, забивалась в горло. Он был в тоннеле под ущельем! Внезапно в темноте сверкнули чьи-то глаза. Врабчик! Лучехвост узнал холодный янтарный взгляд подлого одиночки.