Журнал Юный натуралист №2, 1936

Эта охота по насту очень губительна для оленей, потому что самки в это время обычно бывают беременны и погибают не только взрослые животные, но и будущее поколение. И те олени, которые не достались в руки охотнику, тоже могут погибнуть. Разгоряченные бегом, они студятся и умирают.

Когда снег густо лежит на ветках, не достать корма синицам.

Но тот же снег, который для одних животных и птиц враг, для других — друг. Снег — плохой проводник тепла, и под толстой пеленой снега, как под теплой шубой, живут мыши, полевки и другие твари. Они роют в снегу длинные галлереи, отыскивают ростки трав, гложут кору кустов, выкапывают ягоды. Кое у кого и запасы с осени имеются.

Жить мышам под снегом так неплохо, что они не только сами живут, но и зимой приносят детей. Я сам об этом не знал, когда был маленький, а узнал вот как. Ловил я в капкан горностаев и, когда стал искать место, где бывают горностаи, увидел, как горностай выкопал из земли гнездо мышей. Старых мышей он с’ел, а маленьких разбросал около гнезда. Они моментально окоченели, как льдышки; замерзли совершенно, как камешки. Дело было в январе, в трескучий мороз, а у мышей были маленькие, только что появившиеся на свет мышата. Значит, мыши в зимнее время могут размножаться, и это не только у нас, в нашей полосе, а и гораздо севернее.

Один молодой натуралист, живший на севере, на полуострове Ямале, привез мне для изучения желудки песцов. Когда охотники убивали песцов и снимали с них шкурки, он брал себе тушки. Мы по тушкам изучаем, чем питается животное, как оно живет.

У себя в университете мы стали разбирать содержимое этих желудков и у некоторых песцов в желудках нашли молоденьких мышат. А песцов били зимой. Значит, даже на суровом севере, в тундре, мыши тоже размножаются зимой.

Зимой у зайца-беляка на лапах вырастает длинная шерсть.

Но не всегда для мышей снег — друг. Иногда он становится врагом. Бывает, что среди зимы наступит оттепель, подует теплый ветер, пригреет солнце; глядишь — с крыш каплет. Снег подтаивает, становится мокрым, тяжелым и начинает оседать, а вода стекает в низинки. Когда же снова подморозит, образуется толстый льдистый слой. Он закроет сплошной коркой траву, мох, и мышам трудно найти себе корм. Мыши начинают голодать. Они вылезают наружу из норок и идут искать более кормное место. И вот тут-то с ними обычно случаются несчастия. Их меховой покров — мышиная шкурка — так тонок, что не может защитить от мороза. При температуре ниже 10° мороза мыши замерзают.

Я наблюдал в детстве, как горностай найдет мышиное гнездо, разорит его, разроет, а мышь шмыгнет у него из-под носа и в сторону. Горностай часто и не заметит, куда мышь побежала. Но обычно этим мышам все-таки спастись не удавалось. Отбегут недалеко и падают мертвыми.

Лежат скрюченные, голова как-то странно подогнута. Я в детстве думал, что они умирают от разрыва сердца: увидит мышь, что горностай лезет к ней в норку, испугается, и сердце у нее разрывается. А оказывается, они просто замерзали. Умирали не от страха, а от холода.

Северные охотники подбивают лыжи шкуркой.

Фото Д. Дебабова.

Мышей, вылезших из нор, ждет и другая беда. Один молодой натуралист на Северном Кавказе стал следить, куда побегут голодные мыши добывать себе пищу. Он проверял их путь по следам и узнал, что все мыши погибли. Кого с’ела сова, кто попался хорьку или ласке. И самое большое расстояние, которое удалось пройти мыши, было 250 метров.

Из своих наблюдений этот натуралист сделал простой и очень интересный вывод. Мыши не только причиняют убытки сельскому хозяйству, — они еще вредны и тем, что распространяют заразу, перенося на себе зародыши самых страшных болезней, особенно чумы. Мыши поселяются в скирдах хлеба, в стогах сена и живут тут, пока есть корм; но как только корм кончится, они начинают перебегать поближе к человеческому жилью.

Вывод молодого натуралиста был такой: надо поставить скирды и стога сена не меньше чем в 300 метрах от домов. Тогда мыши не сумеют добежать до жилья и не перенесут с собой заразу. Ведь больше 250 метров не удавалось пробежать зимой ни одной мыши.