Эрин Хантер - Солнечный путь

- Скажем так - нам так показалось, - осторожно поправил ее Тенистый Мох. - Но нужно быть готовыми к тому, что все окажется совсем не так, как выглядит. Надеюсь, нам удастся миновать глубокие сугробы.

Дождавшись, когда коты обступят Тенистого Мха, чтобы забросать его вопросами, Серое Крыло подошел к брату и незаметно дотронулся кончиком хвоста до его плеча. Чистое Небо быстро обернулся, покрутил головой и вздрогнул, увидев Тихий Дождь, неподвижно лежавшую в спальной ямке между двумя котятами. Он замер, вытаращил глаза.

- Что случилось?

- Порхающая Птичка умерла, - ответил Серое Крыло.

Чистое Небо с шумом втянул в себя воздух, затряс головой, потом сорвался с места и бросился к матери.

Серое Крыло медленно побрел за ним.

- Какое горе! - воскликнул Чистое Небо, прижимаясь носом к крохотному ушку сестры. - Порхающая Птичка, прости нас за все. Мы будем тосковать о тебе! - Он выпрямился, посмотрел на убитую горем мать и твердо сказал: - Когда мы отыщем новый дом, такого больше не случится! Идем с нами, Тихий Дождь! Клянусь, что до самой смерти я буду защищать тебя от всех опасностей и охотиться для тебя! Прошу тебя, пойдем с нами!

Но Тихий Дождь лишь грустно покачала головой:

- Я никогда не оставлю свою доченьку…

Встав, она позволила Серому Крылу и Чистому Небу поднять невесомое тельце Порхающей Птички и вынести ее из пещеры. Соплеменники молча расступались, образовав скорбный туннель по всему пути следования печальной процессии.

Выйдя из пещеры, Серое Крыло и Чистое Небо понесли тело своей мертвой сестры по каменному выступу за водопадом.

Тихий Дождь и Зубчатый Пик тихо следовали за ними. На редкой шерстке мертвой кошки брызгами оседала водная пыль. Серое Крыло поморщился, не в силах думать о том, что сестра уже никогда не слизнет с себя эти капли.

Осторожно переступая через обледеневшие камни, коты добрались до плоской вершины над пещерой и положили Порхающую Птичку на снег. Серое Крыло и Чистое Небо разбросали мелкие камни и разрыли когтями мерзлую землю, вырыв неглубокую ямку, в которую Тихий Дождь опустила крохотное тело дочери. Она в последний раз прижалась носом к шерсти своей малышки и с усилием заставила себя отойти, уступая место сыновьям. Серое Крыло и Чистое Небо забросали тело землей, и все четверо надолго застыли перед свежей могилой, низко опустив головы.

Зубчатый Пик первый сбросил с себя оцепенение. Он завертел головой, изумленно разглядывая окружавшие их со всех сторон горные склоны и вершины. Глаза его сделались огромными, как у совенка, шерсть поднялась дыбом. На фоне величественных гор он выглядел совсем крошечным, не больше камешка.

- Вы обошли все эти вершины? - тихо спросил он.

- Не все. - Чистое Небо подошел к младшему братишке, указав хвостом куда-то вверх. - Вон там, между двумя горами, есть проход. Скоро мы навсегда оставим нашу пещеру и отправимся по нему в дальнее странствие…

Глаза Зубчатого Пика стали еще больше.

- Я тоже хочу с вами!

- Не говори глупости, малыш, - Тихий Дождь подошла к сыну, обняла его хвостом. - Для первого раза ты и так уже слишком долго пробыл на воздухе. Идем, пока ты не простудился.

- Но я не хочу в пещеру! - завизжал Зубчатый Пик. - Здесь так интересно!

Чистое Небо дружески пихнул его плечом.

- Никуда эта красота не денется, даю слово. Еще успеешь налюбоваться. А теперь лучше покажи нам, как ты умеешь спускаться по камням.

Недовольно ворча себе под нос, Зубчатый Пик побрел следом за братом и матерью, а Серое Крыло ненадолго задержался, глядя на холодные бесконечные горы. Гнев, как грозовая туча, медленно вскипал в его груди.

«Как такое красивое место может быть таким жестоким?» - зло подумал он. Но разве он мог обмануть свою совесть? Серое Крыло прекрасно понимал, что злится не на горы, а на самого себя.

«Это моя вина. Я должен был охотиться втрое лучше! Я должен был приносить домой больше дичи. Сестра умирала от голода, а я ничем ей не помог!»

Он не сразу почувствовал, что мать вернулась и подошла к нему.

- Это беспощадное место, - вздохнула она, словно подслушав мысли сына.- Горы не знают жалости. И все-таки это мой дом, каким бы он ни был.

- Я не допущу, чтобы это повторилось, - прошипел Серое Крыло. От горя и гнева его голос прозвучал резко, почти зло. - Нужно придумать новые приемы охоты! Мы обязательно…

- Ты должен уйти с ними, - перебила его мать. - Зубчатый Пик еще слишком мал для путешествия, но ты должен отправиться с братом на поиски нового дома. Я не хочу увидеть, как твои дети тоже умрут, не успев окрепнуть…