Эрин Хантер: Солнечный след (ЛП)

Коты-Воители

Солнечный след

Пролог

Холодный серый свет струился по полу пещеры, которая была настолько большой, что ее потолок терялся в тени. На бесконечную гладь воды возле входа упала капля, и ее звук эхом отразился от скал.

В дальней части пещеры сидела хрупкая белая кошка. Несмотря на свой возраст, ее зеленые глаза были чистыми и мудрыми, она внимательно разглядывала кишащих в пещере тощих котов. Они беспокойно расхаживали перед мерцающим водопадом. Старейшины жались друг к другу в гнездышках для сна, котята отчаянно мяукали, требуя от матерей молока, которого те дать не могли.

— Так это больше продолжаться не может, — прошептал один из старейшин самому себе.

На расстоянии нескольких хвостов кто-то из котят повздорил из-за обглоданной туши орла, которая уже давно лежала здесь. Большой рыжий котенок прижал плечи маленькой полосатой кошечки: она грызла кости орла.

— Мне нужна еда! — заявил он.

Полосатая кошечка вскочила и полоснула коготками по хвосту рыжего.

— Нам всем нужна еда, блошиные твои мозги! — отрезала она, глядя, как рыжий котенок воет от боли.

Серо-белый старейшина, чьи ребра были видны даже через шкуру, шатаясь, подошел к котятам и вырвал у них кость.

— Эй! — запротестовал котенок.

Старший посмотрел на него.

— Я ловил добычу сезон за сезоном, — зарычал он, — и вы считаете, что я не заслужил одну жалкую кость?

Повернувшись, старейшина зашагал прочь, крепко зажав в зубах кость. Рыжий котенок мгновение смотрел ему вслед, а затем, рыдая, стремглав помчался к матери, лежаашей на скале возле стены пещеры. Вместо того, чтобы утешить его, мать рявкнула что-то сердитое, щелкнув хвостом. Старая белая кошка была слишком далеко, чтобы услышать ее, но она тяжело вздохнула.

«Мы все уже дошли до предела», — подумала кошка.

Она наблюдала, как серо-белый старейшина прошел через пещеру и бросил кость перед еще более старой кошкой. Та уткнулась носом в свои передние лапы, ее тусклый взгляд уставился на дальнюю стену пещеры.

— Вот, Мутная Вода, — серо-белый кот одной лапой подтолкнул кости ближе к ней. — Ешь. Здесь немного, но это может помочь.

Равнодушный взгляд Мутной Воды скользнул по другу, и она снова отвернулась.

— Нет, спасибо, Серебряный Мороз. У меня нет аппетита. Сломанное Перо умер, — голос кошки дрожал от горя. — Он выжил, если бы было достаточно добычи. Сейчас я просто жду, чтобы присоединиться к нему…

— Мутная Вода, ты не можешь…

Белая кошка отвлеклась от разговора старейшин, обернувшись на группу котов, которая появилась у входа, стряхивая снег с шерсти. Кто-то уже бежал к ним навстречу.

— Вы поймали что-нибудь? — выкрикнул один из них с нетерпением.

— Да, где добыча? — потребовала ответа еще одна кошка.

Глава патруля печально покачал головой.

— Извините. У нас ничего не получилось.

Надежда, которая витала в воздухе пещеры, стала таять, словно туман при солнечном свете. Коты взглянули друг на друга, потом затихли, опустив головы и повесив хвосты.

Белая кошка смотрела на них, потом повернула голову и увидела, что к ней подходит кот. Хотя он выглядел уже не молодо, и его золотой полосатый мех стал тонким и неоднородным, шел он уверенно. Было видно, что когда-то это был сильный и благородный кот.

— Половинка Луны, — поздоровался он с белой кошкой, присаживаясь рядом с ней и обвивая хвостом лапы.

Та слабо мурлыкнула.

— Ты не должен называть меня так, Львиный Рык, — возразила она. — Уже многие сезоны я — Сказительница Остроконечных Камней.

Золотистый полосатый кот втянул в себя воздух.

— Меня не волнует, как долго называют тебя остальные Сказительницей. Для меня ты всегда будешь Половинкой Луны.

Половинка Луны ничего не ответила, только опустила хвост на плечо старого друга.

— Я родился в этой пещере, — продолжал Львиный Рык. — Но моя мать, Робкая Лань, рассказала мне о том времени, когда вы жили еще на берегу озера, защищенном деревьями.

Половинка Луны слабо вздохнула.

— Я всего лишь одна из тех, кто еще помнит озеро и путешествие, которое мы проделали для того, чтобы прийти сюда. Но я живу в три раза дольше в горах, чем у озера, и бесконечные взгляды на водопад эхом отзываются в моем сердце, — кошка чуть помолчала, а затем спросила: — Почему ты говоришь мне это сейчас?

Львиный Рык заколебался, прежде чем ответить.

— Голод может убить нас всех прежде, чем солнце взойдет снова. Нам больше нет места в этой пещере, — кот дотронулся лапой до плеча белой кошки. — Нужно что-то делать!