Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Ой, что там, что там? — затявкала Солнышко. Она была так мала, что ничего не видела из-за высокого барьера, огораживавшего балкон.

— Он убивает Грозу, — еле слышно прошептал Счастливчик и посмотрел на Лапочку: — Во имя Всесобак, что нам делать?

Вместо ответа Лапочка вскинула свои длинные лапы на барьер и оглушительно залаяла.

— Эй, вы, внизу! Называете себя Свирепыми псами? Да вы просто жалкие трусы! Все на одну, да? Так вы привыкли сражаться?

Все черно-бурые головы разом обернулись к ней.

Глаза Стали выкатились из орбит.

— Шавки! — прорычала она. — В нашем доме!

— Шавки — это те, кто не знает чести! А мы сражаемся честно и с достоинством!

— Да что вы знаете о достоинстве, жалкие крысы? — завыла Сталь. — Сейчас мы разделаемся с вами, а потом вышвырнем ваши поганые трупы на улицу, и птицы расклюют вашу требуху!

Лапочка облизнула губы, Счастливчик увидел, как бьется жилка на ее длинной шее, однако голос Альфы прозвучал сильно и смело:

— Так приди и победи нас!

— Свирепые псы! В бой! — завизжала Сталь.

Она первая спрыгнула с возвышения и помчалась по проходу между креслами. Ее стая, как один пес, ринулась следом, забыв о Грозе, которая едва успела отползти в сторону, чтобы ее не растоптали. Зато Клык, застигнутый врасплох, повалился на пол и скрылся под лапами мчащейся стаи. Когда последний пес Стали спрыгнул с платформы, Счастливчик увидел, что Клык лежит на боку, закатив глаза.

«Это чудовищно! — содрогнулся Счастливчик. — Они не заботятся даже о своих!»

Свирепые псы вихрем промчались через зал и исчезли. Счастливчик понял, что они уже бегут к лестнице и вскоре будут на балконе.

Свесив голову, он увидел, как черная Марта выпрыгнула из-за красной занавески, подскочила к Грозе и затащила ее в укромное помещение за возвышением. По телу Счастливчика прокатилась волна ликующей радости.

Гроза была спасена!

Но его торжество было кратким. Страшный лай Свирепой стаи приближался. Стрела завыла. Бруно решительно стиснул челюсти, но его лапы предательски тряслись, а взгляд метался из стороны в сторону. Солнышко бегала кругами и тявкала, Нытик, закатив глаза, забился под самое дальнее сиденье.

Счастливчик переглянулся с Лапочкой. Потом новая Альфа обвела глазами свою перепуганную стаю и спокойно произнесла:

— Приготовьтесь. Враги уже близко. Не бойтесь, будьте мужественны. Настало время сразиться не на жизнь, а на смерть!

Громовой топот лап приближался. Счастливчик невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел перед собой первого Свирепого пса. За ним следовали остальные. Стройными рядами они выходили на балкон и растекались во все стороны, как черная туча.

Через несколько мгновений все выходы были отрезаны. Морды Свирепых псов кривились от ненависти, из оскаленных пастей капала слюна. Самые нетерпеливые вспрыгивали на сиденья и стояли там, как страшные черные птицы.

Стая Лапочки сбилась в кучу, прижавшись друг к другу. Счастливчик переминался с лапы на лапу, запах страха душил его, лишал рассудка.

Только Лапочка сохраняла спокойствие. Она стояла, широко расставив лапы и вздыбив загривок, во всем ее облике не было ни тени страха или колебания. Взглянув на нее, Счастливчик почувствовал неожиданный прилив силы. Перед ним была настоящая Альфа, вселявшая мужество в сердца своей стаи.

Стыд обжег Счастливчика.

«Что со мной? Это же я привел их всех сюда, я громче всех лаял, что мы должны спасти Грозу, так почему же теперь я дрожу и прячусь за спину Лапочки? Мы должны быть сильными и победить!»

Зажмурившись, он глубоко вздохнул и встал рядом с Лапочкой.

Сталь запрокинула голову и залилась хриплым хохотом.

— Ну и стая! Эй, Свирепые псы, смотрите, не лопните со смеху! Тощая бегунья вместо Альфы и Городская Крыса на месте Беты!

Ее стая визгливо расхохоталась.

Сталь прыгнула на Лапочку, рассчитывая одним ударом отшвырнуть ее к краю карниза. Лапочка высоко подпрыгнула на своих длинных ногах, увернулась и пронеслась мимо кресел, помахивая хвостом.

— Надо же, какая ты неуклюжая, Драчунья! — насмешливо бросила она, обернувшись. — Наверное, у тебя жира больше, чем мышц!

Сталь со страшным рычанием бросилась по проходу между кресел. Она больше не ухмылялась, теперь из ее глаз смотрела ледяная ненависть. Тем не менее она не стала преследовать Лапочку, а остановилась в нерешительности у первых сидений.