Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Счастливчик почувствовал, что сходит с ума. На него обрушились ужас, недоумение и паника. Он словно оглох и ослеп. Он перестал чувствовать, он окаменел. Потом откуда-то издалека до него донесся чей-то истошный вой, и Счастливчик не сразу понял, что это воет он сам. Будто со стороны он увидел, что бежит к полуволку, захлебываясь рычанием. Остальные собаки испуганно расступились, освобождая ему дорогу.

Счастливчик с разбега бросился на Альфу, ударил его головой в живот и отшвырнул в сторону.

Лапочка торопливо вскочила и что было силы дала полуволку в бок, так что тот кубарем покатился по полу.

— Пожалуй, я не ошиблась, взяв его в стаю! — донесся ледяной голос из-за спин Свирепых псов. — Что скажете, стая?

Счастливчик вскинул глаза.

Сталь с усмешкой смотрела на них, ее приспешники скалили клыки.

— Из него вышел славный Омега.

Счастливчик разинул пасть. Омега? Гордый полуволк… стал Омегой у Свирепых псов?

Лапочка была потрясена ничуть не меньше:

— Альфа, что с тобой? Ты присоединился к ним? Но ведь ты сильнее всех ненавидел их!

— Ненавижу слабаков! — прорычал полуволк. — Собачек-на-поводочке, бродяг и прочих тварей, осквернивших мою стаю. Ты была полезна, когда помогала держать в когтях эту свору, но вожака из тебя не выйдет!

Лапочка гордо расправила плечи. Ее губы медленно поползли в стороны, обнажая клыки.

— По крайней мере, я никогда не буду ничьей Омегой! — презрительно бросила она.

Глаза Альфы полыхнули ненавистью, он бросился на Лапочку и опрокинул ее на пол. Сцепившись, они покатились по доскам между кресел.

— Прикончи ее, Омега! — холодно приказала Сталь, а ее стая зашлась радостным лаем.

Счастливчик подскочил к дерущимся и принялся кусать полуволка за лапы. Белла бросилась к нему, вдвоем они сумели отогнать Альфу, а Лапочка впилась ему в бок. Взвыв от боли, полуволк попятился к возвышению.

— Что ж, моя Бета, можешь забирать себе эту стаю крыс! — с ненавистью прорычал он. — Ты этого достойна!

Собаки из Дикой стаи яростно залаяли, потрясенные предательством Альфы.

— Да как ты смеешь! — рычал Бруно. — Мы верили тебе!

— Мы столько раз доказывали тебе свою преданность! — проскулила Стрела, недоверчиво выкатив глаза. — Мы голодали, оставляя тебе лучшие куски, мы никогда не спорили с твоими решениями, мы поддерживали тебя во всем и делали все, что ты говорил!

— Ты жалкий трус! — пролаяла Белла. — Ради спасения собственной шкуры ты согласился стать Омегой у Свирепых псов, которых ненавидел! Ты покрыл себя вечным позором, предатель и лжец!

Но Альфа лишь с презрением смотрел на свою беснующуюся стаю, кривя губы в издевательской ухмылке. Ненависть застучала в висках Счастливчика.

«Предатель! Ты за это заплатишь, не будь я Счастливчик!»

Он присел на задние лапы, приготовившись к прыжку.

— Довольно! — вдруг раздался громкий голос со стороны возвышения.

Все глаза обратились туда. Гроза, окровавленная и раненая, стояла на краю платформы, гордо подняв голову.

— Не сражайтесь с ним. Ему только этого и надо, они только этого и добиваются, — пролаяла она. — Неужели вы еще не поняли? Даже если вы одолеете Альфу, мы все равно останемся в меньшинстве. — Гроза повернулась к Стали, смерила ее брезгливым взглядом. Желваки заиграли на ее челюсти, но голос прозвучал твердо и спокойно: — Я сделаю то, чего ты так хочешь, — медленно процедила Гроза. — Я сражусь со своим братом. Но только если ты дашь слово без боя отпустить мою стаю.

Глаза Стали радостно заблестели, она запрокинула назад голову и испустила победный рык.

— Эй, — приказала она, закончив рычать, — приготовьтесь к Суду Ярости!

Альфа как будто не услышал ее. Взбежав по ступенькам на возвышение, он медленно приблизился к Грозе и заглянул ей в глаза. Злобное рычание заклокотало в его волчьей глотке:

— Сдавайся, Злоба! Сдавайся, пока я не заставил тебя сделать это!

Сталь гневно посмотрела на него:

— Знай свое место, Омега!

Полуволк послушно опустил голову.

— Прости, Альфа.

— Сидеть! — рявкнула Сталь, оскалив зубы в жестокой улыбке.

Не веря своим глазам, Счастливчик смотрел, как их бывший вожак униженно повинуется. Теперь он начал понимать, что полуволк не лукавил — он искренне верил, что присоединился к победителям, что его бывшая стая обречена и вот-вот превратится в падаль. Дрожь пробежала вдоль хребта Счастливчика, перед глазами вновь всплыла белая вьюга в черной ночи.