Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Сейчас бегунья заплатит за то, что посмела поднять на меня лапу! — рычала предводительница Свирепых псов.

И тут снизу, с возвышения, донесся оглушительный вой, в котором гнев смешивался с мольбой. Обе стаи замерли, насторожив уши.

Счастливчик узнал голос Грозы.

— Прошу тебя, пойдем со мной! — надрывалась она. — Тебе нельзя здесь оставаться!

Но Клык только высокомерно помотал головой.

— Я останусь в своей стае! Я не желаю иметь ничего общего с твоей шайкой слабаков и грязнокровок! Это ты должна остаться со мной, Гроза. Мы с тобой родня, в наших жилах течет кровь Свирепых псов.

Все собаки, как по команде, сгрудились у края балкона, глядя на возвышение.

Забыв о Перначе, Счастливчик тоже бросился в толпу и посмотрел вниз. Гроза стояла посреди возвышения, не сводя молящих глаз со своего брата. Марта пихала Грозу в бок, пытаясь увести, но молодая собака даже не смотрела в ее сторону. Земля ушла из-под лап Счастливчика.

«Значит, все пропало… Мы напрасно рискнули жизнями, пытаясь отвлечь Свирепых псов и дать Марте возможность увести Грозу. Теперь мы все погибли».

Что и говорить, план по спасению Грозы был великолепен, но друзья не учли одной малости, которая, как оказалось, решила исход всего дела. Они забыли о том, как сильно Гроза любила своего брата. Даже после всего, что сделал Клык, она была готова вновь рисковать жизнью ради его спасения.

— Нас одурачили! — завизжала Сталь. — Свирепые псы, в лагерь! Сейчас же!

Собаки гурьбой бросились к лестнице, на бегу врезаясь в кресла и друг в друга. Счастливчик в страхе смотрел, как они несутся вниз.

— Погоди, Отброс, я скоро вернусь и спущу с тебя шкуру! — пролаял Пернач, улепетывая вместе со всеми.

Лапочка бросилась бегом между кресел.

— Быстрее, Дикая стая! Вперед! Мы не дадим им поймать Грозу!

Она первая выбежала на лестницу и понеслась вниз по ступенькам. Счастливчик и остальные помчались следом.

«Сегодня мы только и делаем, что играем в догонялки, — думал Счастливчик, хватая пастью воздух. — То они за нами гонятся, то мы за ними».

Лапочка добежала до конца лестницы и повела свою стаю в распахнутую дверь.

Счастливчик сразу узнал огромный зал с золотыми гирляндами и следом за Лапочкой бросился к возвышению, на которое вела короткая лестница из нескольких ступенек.

Но как только стая очутилась на лестнице, сверху путь им преградил Кинжал. Он щелкнул пастью над ухом Лапочки, и та отшатнулась, едва не свалившись вниз. Счастливчик, совсем недавно бывший в положении Кинжала, сразу понял, что Лапочке придется нелегко. Она схватилась с Кинжалом, парируя его укусы, а остальная стая теснилась на нижних ступеньках.

— Эй, Бета! — громко крикнула Лапочка, не глядя назад. — Что происходит наверху?

Счастливчик спрыгнул с лестницы, вернулся в зал и отбежал подальше, чтобы видеть происходящее на платформе. Клык с радостью присоединился к своей стае, и теперь Свирепые псы кольцом обступили Марту и Грозу.

И тут Счастливчик вдруг уловил знакомый запах, донесшийся откуда-то с возвышения. Едкий резковатый душок, мгновенно пробудивший воспоминание о крепких клыках, густой косматой шкуре и тяжелой пасти, отдающей короткие, отрывистые приказы.

«Нет, этого не может быть! Я своими глазами видел, как он погиб».

Счастливчик увидел, как Лапочка вскинула голову и дернула хвостом Видимо, она тоже почуяла этот запах, хотя не могла видеть, что происходило наверху.

Не веря своим глазам, Счастливчик заметил серую фигуру, притаившуюся за спинами Свирепых псов. Альфа, бывший вожак Дикой стаи… он был жив!

Лапочка повернулась к Счастливчику и растерянно тявкнула. Она ждала, чтобы он рассказал ей о том, что творится на возвышении, но у Счастливчика язык прилип к гортани. Что Альфа здесь делает? Откуда он взялся? Очевидно, он каким-то чудом сумел выбраться из Бескрайнего Озера, но… что случилось потом?

И, главное — что он сделает здесь и сейчас? Он пришел спасти их?

Полуволк медленно шагнул вперед, и Свирепая стая заметила его. Оставив Марту и Грозу, Свирепые псы разом обернулись и молча смотрели, как Альфа бредет к ним, низко опустив тяжелую голову.

«Альфа! Сейчас ты им покажешь! Но почему… почему ты проходишь мимо? Что ты делаешь, Альфа?»

— Лапочка! — взвизгнул Счастливчик, но было поздно.

Проскочив мимо Кинжала, полуволк бросился на Лапочку. Застигнутая врасплох, она опрокинулась назад, скатилась с лестницы и упала, а полуволк схватил ее за горло. Лапочка взвыла от ужаса, но ее вопль перешел в хрип, когда Альфа по-волчьи встряхнул ее, как дичь.