Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Он повернулся к Лапочке.

— Они устроили лагерь в большом брошенном доме. Это недалеко, но там выставлена постоянная охрана. Даже если перед входом вдруг никого не будет, нас в любой момент может заметить патруль, ведь мы не знаем, когда у них сменяется стража.

Лапочка подняла свою изящную длинную голову.

— Мы должны незаметно подобраться к ним поближе. Возможно, там есть боковой вход?

Счастливчик задумался. В самом деле, это стоило выяснить.

Он, крадучись, пошел по занесенной песком улице в сторону большого дома с выцветшими изображениями Длиннолапых на стенах.

Сделав большой крюк, Счастливчик приблизился к лагерю Свирепых сзади и остановился под глухой стеной. Видимо, когда-то стена была белой, но тонкая шкура краски уже начала осыпаться, обнажая полосы грязно-серого камня. Остальные собаки молча подошли следом и остановились, ожидая приказа.

Счастливчик повел носом. Здесь запах Свирепых псов был заметно слабее, видимо, патрули охраняли только вход, оставив глухую стену без внимания. Но что это дает стае? Как войти в здание, если здесь нет ни окон, ни дверей? Счастливчик снова принюхался и вдруг услышал тихий шорох сбоку. Его шерсть встала дыбом от страха, сердце ухнуло в лапы.

— Отойди оттуда! — прошипел Бруно. Счастливчик изумленно обернулся и увидел, что старый пес сердито прижал уши. — Немедленно иди сюда, не хватало нам еще тебя потерять!

Скосив глаза, Счастливчик понял, что Бруно обращается не к нему, а к Солнышко. Малышка отбежала к дальнему концу стены и скребла там лапками, энергично виляя хвостом Когда Счастливчик подбежал к ней, Солнышко виновато взвизгнула:

— Ой, прости, Счастливчичек. Просто мне стало любопытно, куда ведут эти ступеньки. Я больше не буду, ой.

— Ступеньки?

Счастливчик не поверил своим глазам. Грязные лапки Солнышко стояли на металлической перекладине лестницы, спускавшейся куда-то вниз, под землю. Счастливчик подошел ближе, всмотрелся в темноту. Это была лестница, ведущая прямо под дом!

— Ты умница, Солнышко! — воскликнул Счастливчик и увидел, как просияли глаза маленькой собачки. — Это как раз то, что нам нужно! Давайте посмотрим, куда ведет эта лестница.

Лапочка помедлила, вглядываясь в темноту. Ее хвост вытянулся и застыл в нерешительности. Он уже собрался подбодрить ее, сказать, что они зашли уже слишком далеко, чтобы отступать, но Лапочка лишь молча кивнула и повернулась к стае.

— Ко мне, — тихо приказала она. — Мы спускаемся вниз.

С этими словами она первая шагнула на металлическую ступеньку и стала спускаться. Счастливчик направился за ней.

Лестница казалась бесконечной, словно уводила в самое брюхо Собаки-Земли. Маленькое отверстие над головами собак пропускало совсем немного света, так что лезть приходилось в полутьме. Счастливчик поежился, вдохнув запах сырой земли и затхлости. Наконец ступеньки закончились, и Счастливчик почувствовал под лапами прохладный камень.

Марта остановилась рядом с ним. Огромная собака не проронила ни слова с тех пор, как Счастливчик рассказал стае о похищении Грозы.

Счастливчик услышал, как Дейзи спрыгнула на землю и запыхтела, принюхиваясь.

— Мне здесь не нравится, — тихонько проскулила она. — Темно и душно.

— Потерпи немного, мы скоро отсюда выберемся, — шепотом успокоил ее Счастливчик.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как Лапочка повернулась к нему.

— Слышишь? Там, наверху?

Счастливчик напряг слух. В самом деле, откуда-то сверху донесся скрип, потом шорох и отчетливый цокот когтей. Глухо заскулила собака.

— Мы прямо под их логовом, — прошептал Счастливчик.

Лапочка подняла голову.

— Держитесь вместе, никто не должен отходить от стаи, поняли?

Тут из темноты донесся тихий и глубокий голос Марты:

— Кажется, я что-то нашла.

Лапочка и Счастливчик двинулись в темноту на звук ее голоса.

Через несколько шагов Счастливчик увидел полосы света, пробивавшиеся откуда-то сверху. Когда его глаза привыкли к перемене освещения, он разглядел веревку, свисавшую с потолка.

— Это небесная дверь, — прошептала Марта. — Люк в потолке. Я видела такие в домах Длиннолапых. Нужно потянуть за веревку, он откроется, и мы сможем подняться наверх.

Лапочка задумалась, остальные молча ждали ее решения.

— Хорошо, — сказала она, наконец. — Попробуй открыть эту дверь. Только будь осторожна, мы не знаем, что там наверху.