Эрин Хантер - Долгая ночь

Бруно резко выпрямился. Выгнувшиеся вперёд уши помешали ему встретиться с Бетой глазами. «Наконец-то, он немного пристыжен», – не без радости подметила Гроза.

Счастливчик обвёл взглядом стаю.

– Белла, ты как, готова? Кусака, почему бы тебе тоже не пойти? А разведчиком мы возьмём Хромого.

Гроза ждала, когда прозвучит её имя, но Счастливчик её не позвал. Удивлённая и разочарованная, собака моргнула. Её сердце мечтало забиться бодрее, а ноющие лапы жаждали пуститься в бег и втоптать в землю стеснявшую их усталость.

– Бета, а ты не хочешь взять с собой побольше охотников? Я бы могла…

– Нет, Гроза, – оборвал её на полуслове Счастливчик.

Гроза недоуменно приподняла одно ухо, но Счастливчик даже не дослушал её просьбу.

– Я хочу, чтобы ты спустилась к реке и нарвала той высокой травы, которая там растёт. Луна сказала, что в прошлый раз эта трава остановила тошноту и успокоила желудки заболевших собак, – распорядился Бета.

– Нарвать травы? – На секунду Гроза даже засомневалась, что поняла его правильно. В ушах собаки жужжало так, словно у неё на макушке сидела большущая и чем-то сильно разозлённая муха. Может, Счастливчик оговорился? Конечно, она готова помочь Солнышко в насущных хлопотах. И всё же… – Я могу пойти с вами на охоту, а Омега…

– У Омеги хватит других дел. Ей нужно ухаживать за Дейзи и Колючкой, – твёрдо отрезал Счастливчик. – Более того, я не хочу посылать её к реке. Потому что не могу гарантировать ей безопасность от лис и койотов. А ты, Гроза, в состоянии себя защитить.

Гроза понимающе опустила голову. Сбор травы, конечно, не шёл ни в какое сравнение с охотой. Бегать по лугам и лесам, выслеживать по запахам дичь, а потом заманить её хитростью в ловушку или настигнуть в стремительной погоне и быстро впиться зубами в горло… До чего же это упоительно… Но Солнышко действительно не справиться с не-собаками. «Ладно, хоть пробегусь к реке», – с трудом утешила себя Гроза.

Охотничий отряд отправился на поиски дичи. Остальные собаки разделились: одни вернулись в свои логова, другие – к заболевшим сородичам. Гроза ободряюще подтолкнула Дейзи. И, подняв голову, встретилась глазами с Бруно. Он единственный продолжал сверлить её взглядом, а на его угрюмой морде застыла подозрительная гримаса.

– Ты не должна задавать лишних вопросов своему Бете, свирепая собака, – прошипел Бруно. Ошеломлённая Гроза уставилась на пса с нескрываемым раздражением: он, что, надумал её поучать? А Бруно добавил: – Ты уж повнимательней отбирай траву, а то нарвёшь неизвестно чего. И из-за твоей небрежности собаки разболеются ещё сильнее. Ты поняла? – не дожидаясь ответа, пёс развернулся и побежал догонять Счастливчика.

А Грозе с отвисшей челюстью осталось только проводить его взглядом. Между её бровями вдруг что-то резко запульсировало: «Что я тебе сделала, Бруно? Во всём плохом, что с нами происходит, не стоит огульно обвинять одних свирепых псов. Это мнение большинства собак. Почему же ты его не признаёшь?»

Илистый берег реки был влажным и зыбким. Скользя по нему лапами, Гроза ухватила зубами очередной пучок травы и потянула. Трава какое-то время посопротивлялась, потом уступила и с протяжным, плачущим стоном оторвалась от корней. Но от обиды забрызгала морду собаки грязью.

Не менее обиженная Гроза швырнула мокрую траву в уже порядком подросшую кучу, затрясла головой и часто заморгала, пытаясь сбросить прилипшие ошмётки.

«Это не наказание. Я не сделала ничего плохого. Счастливчик послал меня сюда, потому что доверяет. И знает, что я вернусь в лагерь целой и невредимой. Это не наказание».

Хотя очень на то похоже…

Гроза подняла копну мокрой, запачканной травы и потрусила дальше по течению, высматривая новые кустики. Как ни досадовала собака на такое поручение, выполнить его она хотела хорошо. Мысли о Дейзи и Колючке не оставляли её. Гроза непрестанно задавалась вопросом: могла ли она отвратить от них болезнь, если бы заметила испорченную дичь раньше? Или… если бы набралась храбрости и рассказала всей стае о крысе, заразившей их добычу в первый раз…

Да, она должна нарвать травы! Но бегать за ней дважды собаке совсем не хотелось…

Гроза поводила глазами и носом по траве в поисках кустика по зубам Как вдруг почувствовала, что голова её клонится, а веки слипаются в подступающей дрёме. Она резко вскинула голову и заставила себя открыть глаза. Сейчас не до сна! Больные собаки рассчитывают на неё.