Эрин Хантер - Долгая ночь

Выйдя из логова патрульных, Гроза поискала глазами Дротика. Но не увидела его. И это помогло ей принять решение. Она только приляжет – но не в самом логове. Там холодно и темно, и её легко может сморить долгий сон. Она приляжет у входа в логово, на солнышке, откуда удобно наблюдать за стаей. Отдых вернёт ей способность смотреть на вещи здраво.

Гроза улеглась, положив голову на передние лапы. На поляне не было никакого движения, и в лагере стояла тишина. Наверное, многие собаки покинули его по разным делам. А остальные тоже отдыхали в сторонке от заболевших собак. Гроза увидела Луну, Жука и Колючку. Они медленно возвращались, ободряюще подстёгивая друг друга хвостами. «До чего же похожи на мать её дети, – подумала Гроза. – Настоящие пастушьи собаки, с такой же длинной, шелковистой шерстью чёрно-белого окраса». Но и от отца они кое-что унаследовали. О Порохе напоминали и их внушительный рост, и ширина грудины, и уши Колючки – высоко поставленные и висящие, а не стоящие, как у Луны.

У логова Альфы вдруг возникла суматоха. До Грозы донеслось писклявое повизгивание, и собака напрягла мышцы, готовая в любой момент вскочить. Но её вмешательство не потребовалось – четыре комочка выкатились наружу поиграть.

– Шш! – ласково пожурила щенков Альфа, следуя за ними попятам. – Играйте спокойно, не шумите. Некоторым собакам нужно поспать.

Послушавшись Маму-Собаку, Грызушка, Кувыркушка, Пушинка и Крошка завертелись на траве, только тихо посапывая от удовольствия. При виде этого на сердце Грозы потеплело. Щенки были резвые и юркие – живые сгустки энергии. И уследить за ними всеми одновременно было трудно.

Кувыркушка подрастал на глазах. Он уже твёрдо стоял на лапах, бегал и ловко подпрыгивал. Грызушка выслеживала жука или какое-то другое невидимое существо возле Мамы-Собаки. Пушинка кружила вокруг, с интересом принюхиваясь ко всему, что попадалось ей на пути. Как будто каждый камушек, цветочек или прутик казались ей невероятно занимательными. А Крошка старалась угнаться за ними. И хотя она через каждые пять шажков останавливалась, чтобы перевести дыхание, Гроза постоянно теряла её из виду. Восстановив силы, малышка бросалась вперёд золотистой молнией. Каким-то непостижимым образом она умудрялась оказываться в нескольких местах одновременно. При том, что ещё оставалась довольно слабенькой!

А Вертушка…

Гроза моргнула, по хребту леденящей волной из Бескрайнего Озера пробежал холодок.

Она видела его – своего братика Вертушку, тёмной тенью кружившего вокруг ярких, золотистых щенков. Он тоже играл вместе с ними. Гонялся за своим хвостом или хвостом Кувыркушки, изучал вместе с Пушинкой запахи и преследовал с Грызушкой какое-то насекомое.

Гроза понимала, что Вертушки со щенками нет. Просто бессонница оживляет перед ней образы собак, уже покинувших реальный мир. Но, чем больше она смотрела на братика, тем счастливей себя ощущала.

«А мы с ним вот так никогда не играли. И не наслаждались теплом материнского тела… Не довелось нам вырасти в надёжной стае, дорожащей нами и оберегающей нас. Вертушка умер таким юным… он даже не успел получить взрослого имени… И не узнал, что такое – быть частью стаи. Играй же Вертушка, резвись! Ты заслужил хотя бы на время обрести сестричек и брата».

Словно услышав её пожелание, призрачный щенок весело пробежал по траве и забрался к Альфе на лапы… И в этот момент Гроза встретилась глазами с собакой-бегуньей: Альфа наблюдала за ней с явным недоумением, от которого у неё даже встало торчком одно ухо.

Гроза отвела взгляд. От неловкости её шерсть встопорщилась иглами. Собака зажмурилась, а потом резко открыла глаза. Проверенный ею приём снова сработал – призрачный щенок исчез.

Снова прикрыв глаза, Гроза неуклюже опустилась на бок. Оказывается, видения бывают даже очень приятными. Но ведь она не властна над ними и не может их выбирать. И, желая увидеть Вертушку снова, она должна быть готова ко встрече со Сталью и полуволком… или с призрачными лисами, подкарауливающими её за деревьями…

Грозу бросило в дрожь. Лучше бы ей не вспоминать о лисах! Стоило Грозе о них подумать, как ей сразу же почудились их вкрадчивые шаги. Их не-собачье тявканье почти заглушило стук её сердца. Или оно само издавало столь странные звуки?

«Тук-тук… Ждать… Тук-тук… Наблюдать… Тук-тук… Нужный момент выжидать».

Гроза беспокойно заворочалась. Как будто её заснувшую разбудил неожиданный шум. Но ведь она не заснула! Она всё ещё находилась в залитом солнцем лагере и явственно слышала повизгивание щенят. Гроза изогнулась, перевернулась на спину, полежала так, задрав лапы, а потом снова перекатилась на бок.