Эрин Хантер - Первая Битва

- Я не уйду, пока мы не похороним её! - прорычал он.

Серое Крыло скорбно уронил голову.

Обгоняющая Ветер шагнула к Грому.

- Я тоже, - сказала она, обводя взглядом неподвижные тела.

Колючий Утёсник встал рядом с подругой.

- Тогда я тоже остаюсь!

Чистое Небо непонимающе уставился на него:

- Зачем?

Ему ответила Обгоняющая Ветер:

- Это наши товарищи. Мы останемся с ними, пока их тела не остынут. У благородных котов принято с честью провожать своих мёртвых, а не бросать их, как падаль! - прорычал она.

Чистое Небо сглотнул. Во рту было сухо, будто он наглотался пыли. Всё пошло не так. Эта битва должна была положить конец спорам из-за земли. Она должна была утвердить его право устанавливать любые границы и брать столько территории, сколько понадобится его котам для выживания. Но кровавое сражение, унёсшее столько жизней, доказало лишь то, что коты пустоши тоже готовы драться насмерть за свою землю.

Чистое Небо увидел, как рыжий Гром уронил голову на плечо мёртвой Полёта Ястреба. Он отвернулся - и упёрся взглядом в Крика Галки, неподвижно лежащего на мёртвом теле Падающего Пера. Чистое Небо знал их с детства, они росли вместе и играли в горах, когда были котятами. Они вместе отправились на поиски лучшей жизни.

Неужели они пришли сюда только для того, чтобы найти здесь смерть?

С ветки дуба сорвался лист и упал на тело Дождевого Цветка.

«Это… это сделал я?»

Чистое Небо попытался вспомнить битву, но видел перед собой лишь кровавый туман. Его переполняла такая ярость, что он не помнил себя. Казалось, какой-то другой кот вселился в его тело и безжалостно разил врагов направо и налево… А потом сошёлся с Серым Крылом и хотел разом покончить со всем…

«Он был в моей власти. Я должен был убить его - и не смог».

Чистое Небо пошатнулся, у него закружилась голова. Потом он услышал шелест папоротников на склоне. Чистое Небо резко повернул голову. Неужели Пёстрая Шёрстка уже вернулась? Но запах был незнакомым. Чистое Небо посмотрел на Серое Крыло.

- Кто идёт?

Серое Крыло с трудом поднял голову, повёл носом.

- Зыбкая Река.

Луна всё ещё пряталась за облаками, и в овраге царила тьма, но стоило длинношёрстному коту спуститься на поляну, Чистое Небо сразу узнал его серебристую шерсть.

- Что ты здесь делаешь? - злобно зарычал он. - Это наши дела! Бродяг и одиночек это не касается!

Зыбкая Река долго смотрел на мёртвых котов.

- Я наблюдал за битвой.

Гром ошеломлённо повернулся к серебристому одиночке.

- Ты всё видел? И не пришёл на помощь?

- А кому я должен был помогать? - вопросом на вопрос ответил Зыбкая Река, с грустью склоняясь над телом Шишки. - Это была не моя битва. - Он вздохнул, потом повернулся к Чистому Небу и впился в него немигающим взглядом, - Зачем вы оставили свои горы? Неужели вы не могли перегрызть друг другу глотки там, где родились? Или вам нужен был повод, чтобы устроить бойню? Вы пришли в чудесную долину, полную тепла, щедрости и дичи, и залили эту землю кровью. Пока вас не было, мы мирно жили здесь - охотились, спали на солнышке, бродили по лесу. Мы убивали дичь, но никогда не отнимали жизнь друг у друга. - Он поморгал. - Вы принесли сюда смерть.

Чистое Небо с вызовом смотрел в глаза одиночке, стараясь подавить чувство стыда, жгучей волной подступившего к его сердцу.

- Это не моя вина! - горячо воскликнул он. - Я не хотел никого убивать! Я просто хотел позаботиться о том, чтобы у моих котов было вдосталь дичи!

Зыбкая Река посмотрел на тело мёртвого Шишки.

- Что ж, теперь эти коты никогда не будут голодать.

Чистое Небо зажмурился.

Он почувствовал, как кто-то подошёл к нему и встал рядом. Серое Крыло. Брат дышал с трудом, его голос звучал хрипло:

- Мы зашли слишком далеко.

- Ничего этого не случилось бы, если бы Чистое Небо не напал на нас! - прорычала Длинная Тень. - Это он начал устанавливать границы, которые разделили нас!

Зыбкая Река кивнул.

- Что ж, битва уже закончилась.

- И что дальше? - с вызовом спросила Обгоняющая Ветер. - Я готова сражаться снова и снова, чтобы сделать пустошь безопасной для моих котов!

Колючий Утёсник посмотрел на неё и пожал плечами:

- Ты отважно сражалась, но никакая пустошь не стоит жизни. Мы можем забрать наших котят в какое-нибудь другое место.

- Ни за что! - рявкнула Обгоняющая Ветер, грозно посмотрев на своего друга. - Теперь пустошь - наш дом!

Чистое Небо приободрился. Наконец-то они начали понимать!

- А лес - мой дом! - рявкнул он. - Я сражался, чтобы защитить его!