Анатолий Дубровный - И пушек гром

– Не так быстро, и хочу тебе напомнить, что чистосердечное признание может облегчить участь. Даже уберечь от плахи.

При выходе из здания конногвардеец забежал вперёд, открывая дверцу большой, тяжёлой (видно с толстыми стенками) кареты и забрался в неё вслед за мужчиной с бакенбардами, тот поморщился: это действие, два дюжих лакея на запятках и шестеро сопровождающих карету конногвардейцев, больше напоминали не эскорт, а конвой. А всё это вместе было очень похоже на арест!

Большой кабинет лорда Уайльдера (больше чем кабинет с чернильным прибором в виде парусного корабля на столе), канцлера королевства, был ярко освещён многочисленными свечами. Присутствующие смотрели на адмирала Пальмэрстоуна, первого лорда адмиралтейства. Тот, ерзая на своём кресле, опустил глаза (он чувствовал надвигающуюся беду, ведь недаром его к канцлеру привезли почти что под конвоем и до вечера продержали в приёмной). А новый министр иностранных дел и колоний, лорд Харни Солсбэр, чья речь была больше похожа на обвинения высказанные прокурором, подвёл итог сказанного ранее:

– Таким образом, адмирал Претти проявил преступную халатность и некомпетентность, его непродуманные действия чуть не привели к потере Халинара на востоке Южного континента и могли закончиться захватом Тэлингерских островов, на западе. Только действия командора Ланик позволили этого избежать! Но какой ценой! Она погибла, героически погибла, исправляя ваши ошибки, адмирал! Да, да, в том числе и ваши! Она захватила Уганабад, и только недостаток ресурсов, ею затребованных и по какой-то неизвестной причине вами не выделенных, не позволили ей там закрепиться! Можно сказать – вы украли у неё победу и не только у неё, у королевства! А теперь, исправляя ошибки вашего протеже, адмирала Претти, она погибла! Геройски погибла, ныне её портреты украшают адмиралтейство и зал славы морской академии, но… Мы потеряли из-за ваших амбиций выдающегося флотоводца!

– Имя командора Ланик вписано золотыми буквами… – быстро вставил лорд Пальмэрстоун, Солсбэр покачал головой:

– Этого мало, очень мало. Недавние события показали, что эскадры, пребывающие в колониальных водах, следует переподчинить министерству иностранных дел и колоний! Оставив за адмиралтейством только вопросы снабжения.

– Я думаю, что это всё-таки лишнее, – подал голос лорд Уайльдер, – надеюсь, что с новым первым лордом адмиралтейства у вас подобных проблем не будет.

При этих словах канцлер посмотрел на сидящего немного в стороне адмирала Вудберри. Тот удивлённо округлил глаза, с самого начала начальник морской академии не понимал, зачем его пригласили на столь представительное собрание. А канцлер продолжил развивать свою мысль, обращаясь к Вудберри:

– Да, да, мой друг. Вам придётся принять эту ношу. Надеюсь, кандидатуры командиров колониальных эскадр вы будете согласовывать с министром иностранных дел и колоний. Во избежание подобных трагических недоразумений.

Лорд Солсбэр недовольно поджал губы, но возражать не стал.

– Что скажете по поводу служебного расследования, мой друг? – спросил канцлер у лорда Галарикса, тот удручённо развёл руками:

– Провести расследование не представляется возможным ввиду отсутствия основного фигуранта…

– Я хочу заявить, что действия лорда Галарикса недопустимы! – попытался ерепениться лорд Пальмэрстоун, но его обычно пышные бакенбарды как-то обвисли. – Арестовывать заслуженного адмирала можно только по приказу короля!

– У меня был такой приказ, – спокойно ответил лорд Галарикс, – но я не арестовывал Претти, только пригласил на беседу.

– И каковы результаты? – поинтересовался лорд Уайльдер, министр безопасности и начальник служб с нею связанных удручённо развёл руками:

– Никаких, побеседовать не удалось, адмирал Претти скоропостижно застрелился, не приходя в сознание.

– Как?! Как он мог застрелиться?! – закричал Пальмэрстоун. – Вы арестовали его, когда он сошёл на берег, а адмиральскому мундиру полагается только кортик!

– Вот из кортика и застрелился, – невозмутимо пояснил Галарикс и как-то зловеще добавил: – Вам бы я посоветовал сделать то же самое, иначе помогут. Сами понимаете, обвинять людей, занимающих такие должности, в таких преступлениях… Это подрывать престиж, я не говорю флота, короны! В общем… Там за дверью два моих сотрудника, вы их узнаете, они в мундирах конногвардейцев, если вы не решаетесь это сделать самостоятельно, они вам любезно окажут эту услугу.