Дмитрий Семакин - Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I

Все в баркасе отчаянно кричат Нортону, чтобы тот немедленно вернулся. Но он словно не слышит. И, опередив туземцев на несколько метров, успевает к концу линя первым. И начинает судорожно его отвязывать. Тем временем Блая быстро затаскивают в лодку, и теперь капитан, не успев отдышаться, вместе с остальными семнадцатью моряками наблюдает за дальнейшими событиями с расстояния. На их глазах происходит страшное.

Тофуанцы настигают Нортона и сбивают его с ног. И еще через пару мгновений двое туземцев разбивают ему голову. В ту же секунду на баркас обрушивается град камней.

Лоялисты в шоке. Воспользовавшись этим, несколько воинов хватаются за линь и начинают подтаскивать лодку к берегу. Некоторое время длится самое настоящее перетягивание каната: туземцы тянут к себе, англичане — к себе. До тех пор, пока Блай не выхватывает нож и не перерезает, наконец, эту злосчастную веревку.

Странно, что никто не сделал этого раньше. Еще до того, как Нортон ринулся ее, веревку, спасать. Неужели капитан дал установку дорожить снастями до такой степени — в буквальном смысле до самопожертвования?..

Видимо, так оно и было, поскольку, перерезав-таки береговой линь, перерубать запутавшийся якорный канат лоялисты все же не стали. Несмотря на смертельную опасность: на них дождем сыпались камни, и каноэ тофуанцев уже были готовы окружить их, а они все еще упрямо возились с непокорной снастью, пытаясь спасти якорь.

Атака тофуанцев на людей Блая. Гибель Джона Нортона.

В конце концов, Провидение сжалилось над несчастными. Одна из якорных лап попросту сломалась, и гребцы тут же изо всех сил погребли прочь. Однако как далеко перегруженный и неповоротливый баркас сможет уйти от легких туземных каноэ? Расстояние между беглецами и преследователями сокращается на глазах, каждый из восемнадцати англичан уже ранен камнями, и силы на исходе…

Однако судьба снова смилостивилась над Блаем и его людьми. Повинуясь скорее отчаянной интуиции, нежели здравому смыслу, капитан приказывает бросать в воду одежду. Лоялисты срывают с себя рубахи и шляпы, навстречу камням летят штаны, башмаки, ремни и прочее облачение. И это подействовало.

Туземцы притормаживают погоню и с любопытством вылавливают предметы из воды. Обстрел камнями прекращается. Быстро опускается ночь, и баркас, неистово работая веслами, скрывается в темноте…

Спасены… Но беглецы придут в себя еще не скоро. Отходя от случившегося, все благодарят бога за чудесное избавление и скорбят о погибшем Джоне Нортоне. Никто не ожидал от этого тридцатишестилетнего добродушного толстяка столь отчаянного и безрассудного геройства. В качестве старшины-рулевого он не раз плавал под началом Блая в Вест-Индию, и сейчас низложенный капитан «Баунти» искренне оплакивал его как друга. «…Мне сказали, что у него остались престарелые родители, о которых он заботился…».

Позже, описывая жуткие подробности нападения тофуанцев, Блай сравнит его с событиями десятилетней давности, когда в феврале 1779 года, после трагической смерти капитана Кука в бухте Кеалакекуа, небольшая группа англичан была атакована сотнями гавайцев. Только здесь, на Тофуа, было пострашнее: «…я и представить себе не мог, что сила человеческой руки способна метать камни весом от двух до восьми фунтов с такой мощью и точностью, как у этих людей. Здесь, к несчастью, у нас не было огнестрельного оружия, и индейцы знали об этом; нам просто повезло, что они не стали атаковать нас в пещере; в этом случае наша гибель должна была стать неминуемой…».

Некоторое время Блай проводит как будто в оцепенении, мучительно размышляя, что предпринять дальше. А затем делает выбор.

Не дожидаясь наступления ночи, он принимает, без преувеличения, историческое, судьбоносное решение. Не идти, как планировалось раньше, на остров Тонгатабу — одному богу известно, как их там встретят. А направить баркас в противоположную сторону — к ближайшему цивилизованному поселению.

То есть в голландский порт Купанг. Который расположен на ост-индском острове Тимор и лежит примерно в тысяче двухстах лигах (более трех с половиной тысяч морских миль) от Тофуа.

Затея немыслимая, фантастическая, но альтернативы, кажется, нет. Не ждать же, когда здесь, в этом диком и малоисследованном уголке Южных Морей, вдруг каким — то чудом объявится какой-нибудь европейский корабль и обнаружит несчастных.