Дмитрий Семакин - Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I

Двухдневные поиски оказываются безрезультатными, и Эдвардс направляет свое судно к острову Номука (архипелаг Дружбы, ныне — Королевство Тонга). Оба экипажа заранее договорились, что, в случае потери друг друга, они встречаются именно там. Однако, прибыв на место, капитан «Пандоры» никаких признаков «Матаваи» не обнаруживает.

Во время короткой стоянки на одного из офицеров, лейтенанта Роберта Корнера, нападает один из островитян. Тяжелая дубина обрушивается на затылок ничего не подозревающего англичанина, следящего за загрузкой пресной воды, но офицер чудом уворачивается. Развернувшись, Корнер тут же стреляет в спину убегающему туземцу и убивает того наповал.

Как мы помним, экипаж «Баунти» жители Номуки тоже встречали крайне негостеприимно.

Затем фрегат движется к вулканическому острову Тофуа, неподалеку от которого почти два года назад и произошел мятеж на «Баунти». Часть экипажа высаживается на берег в той самой бухточке, куда в конце апреля 1789-го причаливал баркас Блая, и где трагически погиб старшина Джон Нортон. Среди островитян, вышедших навстречу гостям, Хэйуорд, свидетель того кровожадного убийства, сразу узнает некоторых нападавших в лицо.

Однако сейчас туземцы ведут себя на удивление робко и любезно. Очевидно, их пугают мушкеты и большой корабль белых. Тофуанцы извиняются за инцидент с людьми Блая и дружно уверяют, что никакой шхуны «Матаваи» не видели. И Эдвардс отказывается от проведения акции возмездия за давнее «гостеприимство».

Как бы поступил командир «Пандоры», если бы знал тогда, что потерявшаяся шхуна была здесь совсем недавно, и что местные жители коварно лгут?..

Отложив поиски «Баунти», фрегат отправляется на поиски «Матаваи» — сначала назад, на Уполу, а потом обратно, к Номуке. Проходит месяц, и, несмотря на все усилия, никаких следов пропавшего судна найти не удается. И тогда раздраженный Эдвардс принимает решение: розыскные мероприятия прекратить и направить судно домой, в Англию. 2 августа «Пандора» покидает Номуку, держа курс на запад, к проливу Индевора.

По дороге экипаж открывает несколько островов, в том числе Ротуму в архипелаге Фиджи. 13 августа фрегат проходит мимо Ваникоро (ныне являющегося частью небольшой группы Санта-Круз в государстве Соломоновы Острова). Эдвардс замечает над джунглями дым, явно от костра, но не обращает на это никакого внимания. «Пандора» спешит вперед, подальше от опасных людоедских земель.

Однако если бы командир корабля-тюрьмы проявил хотя бы частичку той любознательности, благодаря которой прославился его легендарный соотечественник Джеймс Кук, и если бы он все же высадился на Ваникоро, то, возможно, вошел бы в историю не только как грозный преследователь мятежников с «Баунти». Но еще и как человек, первым обнаруживший следы загадочно исчезнувшей экспедиции Лаперуза…

Лаперуз (Жан-Франсуа Гало, граф де Ла Перуз; 1741 — 1???) — выдающийся французский мореплаватель. В 1785 году возглавил кругосветную экспедицию на фрегатах «Буссоль» и «Астролябия». За два с половиной года корабли прошли по маршруту: Брест — Мыс Горн — Чили — остров Пасхи — Гавайи — Аляска — Калифорния — Макао — Филиппины — Корея — Сахалин — Камчатка — Курилы — Самоа — Тонга — Австралия. Экспедиция прибыла в Порт-Джексон (ныне Сидней) 26 января 1788 года, в тот самый день, когда туда, с целью основать постоянную колонию, высадился Первый Британский Флот. Воспользовавшись оказией, Лаперуз с одним из английских судов отправил в Париж свои записки, которые вскоре были опубликованы. «Буссоль» и «Астролябия» покинули Австралию 10 марта, намереваясь идти к Соломоновым островам.

Больше их никто никогда не видел.

Исчезновение экспедиции вызвало широкий резонанс в начале 90-х годов XVIII столетия в Европе, и особенно — в революционной Франции. Есть легенда, что низложенный Людовик XVI перед тем, как взойти на гильотину 21 января 1793 года, спросил своего палача: «Нет ли вестей от Лаперуза?»

Завеса тайны приоткрылась лишь спустя без малого сорок лет. В 1826 году на островах Тикопиа и Ваникоро (группа Санта-Круз) ирландский капитан Питер Диллон обнаружил несколько артефактов явно европейского происхождения, которыми пользовались местные жители: мечи, ядра, якорь и т. п. Эти предметы были опознаны как принадлежащие «Буссоли» и «Астролябии».

Туземцы рассказали, что много лет назад (скорее всего, в 1788 году) у Ваникоро потерпели крушение сразу два больших корабля. Большинство членов обоих экипажей стали жертвами местных каннибалов, но некоторые выжили. Поразительно, но двое из них (кто конкретно — выяснить, конечно, не удалось) умерли всего за три года до прибытия Диллона, примерно в 1823-м…