Дмитрий Семакин - Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I

Разумеется, Эдвардс ничего о судьбе «Буссоли» и «Астролябии» не знал. Но сегодня с полной уверенностью можно сказать: тогда, в августе 1791 года, в те самые дни, когда «Пандора» прошла мимо Ваникоро, кто-то из членов экспедиции Лаперуза был еще жив. И совсем не исключено, что дым, который заметили с судна, являлся ничем иным, как сигналом бедствия и призывом о помощи. И — как знать? — если бы фрегат притормозил свой бег, зашел на остров и спас несчастных, то, может быть, сам избежал бы той кошмарной участи, которая поджидала его прямо по курсу, у Большого Барьерного Рифа.

В семь часов вечера 28 августа 1791 года «Пандора» налетела на риф. Моррисон вспоминает, что у самой кромки ревущего прибоя корабль внезапно подхватило мощное течение и швырнуло на подводный коралловый массив. Раздался страшный треск ломающихся балок, и судно, пропарывая дно об острые и твердые как камни кораллы, в пенной волне протащилось вперед, внутрь лагуны. Несколько человек выкинуло за борт. Фрегат дал крен на бок, и вода начала с убийственной быстротой заполнять трюм.

Четырнадцать узников «Ящика Пандоры», закованные в цепи, оказались в ловушке. Все мгновенно поняли, что помощи не будет. В кромешной тьме, под грохот волн и крики утопающих, они, каким-то непостижимым образом вырвавшись из своих кандалов, попытались выскочить наружу. Они умоляли своих стражников выпустить их и дать им шанс выжить, но Эдвардс, узнав об этом, тут же приказал заковать их снова. Исключение было сделано лишь для троих — для Коулмана, Нормана и Макинтоша, которых отправили выкачивать воду помпами. К остальным, несмотря на панику, приставили дополнительную вооруженную охрану. Прозвучал грозный окрик: если кто-то из арестованных пошевелится, то сразу же будет открыт огонь на поражение.

Тем временем от безнадежно погружающегося судна стали отходить шлюпки с людьми. Офицеры и матросы спасали себя и свое имущество, и, конечно, никому не было дела до презренных мятежников. На какое-то короткое время, пишет Моррисон, наступило отчаяние. Узники притихли и начали молить всемогущего господа об избавлении.

Крушениие «Пандоры». С рисунка Питера Хейвуда.

…Тем не менее, незаметно наступил рассвет, а полузатопленное судно все еще оставалось на плаву. На самом деле арестантам повезло: опрокинутый фрегат уходил под воду медленно, правым боком, и так получилось, что «Ящик Пандоры», расположенный ближе к корме, держался на поверхности до последнего мгновения. Затем настал неизбежный и страшный момент — критическая масса затопленной половины перевесила надводную часть, и фрегат начал с ускорением погружаться на дно. Раздался дикий крик: «Она тонет!!!», и почти все, кто еще цеплялся за выступающие детали, прыгнули в воду. В том числе и Эдвардс.

По старой и святой морской традиции последним погибающий корабль должен покидать капитан. В случае с «Пандорой» произошло совсем не так. Последними тонущий фрегат оставили другие члены экипажа. И люди с «Баунти».

За считанные минуты до катастрофы в плавучую тюрьму, открыв люк, отважно прыгнул помощник оружейника по имени Джозеф Ходжес. Он, изо всех сил сбивая замки, быстро освободил из ножных цепей пятерых — Маспрэтта, Скиннера, Бирна, Моррисона и Стюарта, больше не успел. Крышка люка внезапно захлопнулась.

«Ящик Пандоры» стал быстро заполняться водой. Моррисон закричал наверх, начальнику охраны: пожалуйста, откройте! В ответ тот, то ли обезумев от ужаса, то ли издеваясь, крикнул: «Без страха, парни, мы отправимся в ад вместе!». И тут же сиганул прочь, бросив оставшихся на произвол судьбы.

В один миг дюжина человек, запертых в деревянной коробке, оказались под водой. Судно стремительно погружалось, и люди, захлебываясь и в крайней степени отчаяния молотя руками и ногами, стали метаться от одной стенки к другой и от пола к потолку.

И в этот момент Божественное провидение (по выражению Моррисона) послало им спасение. В лице помощника боцмана Уильяма Моултера.

Этот моряк, каким-то чудом оказавшийся поблизости, вскарабкался на крышу «Ящика Пандоры» и несколькими ударами вскрыл люк. В то же мгновение вода, смыв Моултера, бурлящим потоком хлынула внутрь. Те, кто успел набрать в легкие воздуха, тут же, один за другим, преодолевая встречное сопротивление, сквозь узкое отверстие устремились наружу. Еще пара секунд экстренного всплытия — и люди выныривают на поверхность.