Пётр Гаврилов - Пионеры на море

— Е-есть!..

Вахтенный побежал на корму.

Стараясь сдерживать дыхание, пугаясь бешеного стука сердца, мальчики осторожно продвигались к люку носового трюма. Подошел вахтенный, он ухватился за веревку рынды [3] Рында — колокол, на нем отбиваются склянки, т. е. время. и ударил четыре двойных удара.

Из люка кубрика высунулась помятая, заспанная физиономия.

— Двенадцать, что ль, Петелькин? Обожди минутку — сейчас сменю.

Вахтенный ушел. Гришка решил, что сейчас самый удобный момент пролезть в трюм. На мостике сменялись вахтенные начальники.

Извиваясь змеей, Гришка подполз к трюму, осторожно отдернул брезент и хмыкнул от удовольствия. В темноте он нащупал железную лестницу и конец [4] Концами на судах называются все веревки. . Помогая Мишке спускаться, он озирался по сторонам, и только что хотел закинуть ногу в люк, как его ударило в спину, и кто-то жалобно заскулил. Верный нетерпеливо скреб палубу когтями, поглядывая в трюм.

Через секунду зашевелился брезент, словно под ним ползла большая мышь, и все стихло. Сменявшийся вахтенный вдруг наступил на что-то.

— Петелькин!.. Что это? Откуда ребячья кепка на палубе? Давно-ли небо кепками кидается? Тут что-то, браток, неладно!

Петелькин, почесывая спину, осклабился.

— Г-ы-ы… Ты, брат Котенко, не выспался. Должно, ребята с ветошью принесли с берегу, ну, и обронили. А вот собака пристала… Стою я давеча на вахте, вдруг здоровущий рыжий пес как сорвется с берегу, да по трапу! Хвостом вильнул, зубами щелкнул, и поминай, как звали. Не иначе как с нами уйдет. Веселей будет — медведя-то на берегу оставят. Смотри, не упущай. А кепку брось. Ну, спокойной тебе вахты!

Котенко неуверенно теребил в руке детскую кепку. Он направился к мостику, задрав голову, крикнул:

— Товарищ командир!

С мостика свесилась невыспавшаяся злая физиономия.

— Что случилось?

Не то неловко стало вахтенному, что встревожил он командира, не то смешно сделалось на свои подозрения, но сказал он совсем не то, что хотел.

— Сколько времени, товарищ командир?

В ответ вахтенный начальник насмешливо пробурчал что-то.

Котенко смутился, зло швырнул Гришкину кепку за борт и зашагал вразвалку по палубе.

Ничто больше не тревожило сон крейсера. В кубрике висел густой храп.

В трюме пахло краской, сухарями, крысами и тем особенным запахом, которым пахнут все трюмы кораблей дальнего плавания.

Гришка чиркнул спичкой. Робкий свет выхватил из темноты ящики, канаты и паруса. Друзья вскарабкались на кипу мешков в углу трюма, накрылись ими и долго возбужденно шептались, пока сон мягкой рукой не закрыл утомленные глаза.

Проснулись приятели от крика и топота ног над головами. Что-то скрипело, тащась по палубе. Донеслась заглушенная команда и трель свистков.

Слышно было, как пробовали машину, и она то урчала, содрогая стенки трюма, то замолкала, как укрощенное животное.

Потом заиграла труба; топот и шум смолкли.

Гришка пробурчал:

— Обед… Едят че-рр-ти!

Только теперь почувствовали ребята, как им мучительно хочется есть. Верный возился в темноте, царапая доски крепко сколоченного ящика. Гришка подполз к собаке и, нащупав щель, запустил в нее руку. Долго пыхтел, расширяя отверстие, содрал кожу на руке и радостный пробрался в угол. В банке оказались консервированные абрикосы.

— Вот молодец Верный! Теперь, Мишуха, у нас и еда и питье будет. Хочется тебе есть жуй, попить — вот и жижица! Банок там до чорта. Эту сейчас без остатка слопаем!

Гришка, размахивая липким абрикосом и тихонько передразнивая обеденный сигнал горниста, засвистал, потом аппетитно щелкнул языком и запустил в рот сладкий абрикос. Когда Верный долизывал последние капли компота, яркий свет неожиданно ворвался в трюм.

Донесся разговор. Испуганными хорьками забились ребята под мешки. Верный тоже затих.

О дно трюма шлепнулся конец.

Ловко перебирая по канату руками, вниз спустился моряк. За ним поползли тяжелые связки канатов.

— Стоп!.. — раздался голос. — Куда ж его класть? Все-то позанято. В угол, што ль?

Гришка, наблюдая, закрылся мешком с головой, потому что прямо на него лезла большая бухта [5] Бухта — свернутый в круговую канат. каната.

— Только бы не на Мишку, — заблажит, только бы не на Верного, — заскулит. На меня! На меня бы!.. — шептал он.

Заскрипела лестница, захлопнулась тяжелая крышка люка, и сразу обрушилась темнота в трюм. Гришка почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Рядом с его головой лежала увесистая бухта. Еле опомнившись от страха, Гришка зашептал: