Николай Дмитриев - Карта царя Алексея

В самом кабаке из-за подслеповатых слюдяных окошек было темновато и, чтоб всех видеть, целовальник постоянно жёг висевшие на стенах толстые корабельные свечи, а для себя у стойки держал светец с обычной лучиной, за которой, меняя её по мере надобности, следил кабацкий служка.

Никишка, доверенный человек Фрола и конфидент воеводы, забрёл в этот кабак случайно. После отъезда Златы парень ходил как потерянный. Дело в том, что ему почему-то очень уж нравилось её пение, да и к самой золотоволосой девушке он был тоже неравнодушен.

Бывало, когда, оставаясь на Немецком дворе, Злата пела для заморских негоциантов, Никишка прятался где-нибудь рядом и слушал. Причём тогда у него возникало удивительное настроение, и ему казалось, что вместе с чудной мелодией он уплывает куда-то в сладкую даль. И вот теперь всё это стало невозможным…

Очутившись в кабаке, куда ноги вроде как сами занесли его, Никишка взял целый штоф хлебного вина, пяток пирогов с рыбой на закуску и присел к самому краю стола, где было посвободнее. Хватив сразу полкружки и закусив, Никишка уставился на пелену табачного дыма, висевшую над дальним столом, за которым сидели покуривавшие свои трубки иноземцы.

Вино ударило в голову, и Никишке показалось, что через эту серую пелену проступает такое милое лицо Златы. На парня накатила сладкая грусть, и вдруг кто-то, плюхнувшись по соседству на лавку, сначала что-то неразборчиво бормотал, а потом довольно внятно выговорил:

– Вот, подишь ты, не дали…

Никишка повернул голову, увидел пристроившегося рядом забулдыгу, не сводившего глаз со стоявшего на столе штофа и сердито спросил:

– Ты чего тут талдычишь, гугнивый [117]?

Рука забулдыги потянулась к штофу, и заплетающимся языком он сказал:

– Я богоугодное дело сделал, а они обещали – и ничего… Не дали – и всё…

– Какое ещё богоугодное? – Никишка отодвинул штоф дальше.

– Нальёшь страдальцу от щедрот своих, скажу… – Желая как можно скорей заполучить желанную выпивку, пьяница скорчил умильную рожу.

– Ну, говори. – Никишка плеснул самую малость в торопливо подставленную кружку.

Пьянчужка жадно выпил вино и, снова подставляя кружку, вдруг заявил:

– Показали мне хорошие люди одну лютеранскую девку беспутную, сказали милостивцы, чтоб нечестивицу ножом пырнул, я и пырнул…

– Не с Иноземного ли двора девка? – сердце у Никишки ухнуло.

– С него, благодетель, с него… Только она, подлая, кады отбивалась, мне чуть глаз не вышибла, а мне через то ещё и денег жалеют…

Едва осознав, что перед ним оказался тот самый злодей, который пытался убить Злату, Никишка внезапно почувствовал закипающую где-то глубоко внутри злобу и, еле сдерживая себя, спросил:

– С чего это тебя, шпынь ненадобный, на такие богоугодные дела потянуло?

– Я ж говорю тебе, хорошие люди, спасибо им, надоумили… Большие… Ой какие большие… – пьянчужка помотал головой и, что-то бессвязно бормоча, вновь потянулся через весь стол за далеко отставленным штофом.

– Кто?.. Кто те хорошие люди? – Никишка схватил пьянчужку за руку. – Скажешь, целую кружку налью…

Видимо, в голосе парня было что-то такое, что заставило пьянчужку вроде как протрезветь и испуганно глянуть на Никишку. В глазах забулдыги промелькнул неприкрытый страх, и он, с неожиданной силой вырвав руку, сначала отодвинулся дальше, а потом и вовсе кинулся вон из кабака.

Никишка тут же сорвался с места и бросился за ним. Увидев, что злодей побежал в сторону пристани, парень, укорачивая путь, проскочил между амбарами и как раз тогда, когда пьянчужка уже не бежал, а торопливо шёл вихляющим шагом, Никишка неожиданно вылетел ему навстречу.

Никак не ожидавший такой долгой погони злодейский пьянчужка затоптался на месте, и Никишка, подойдя ближе, угрожающе рыкнул:

– Говори, кто послал, не то удавлю…

– Удавишь?.. Ты?.. Да я ж тебя… – зло прошипел забулдыга и, медленно отступая назад, к самому краю пристани, выхватил засапожный нож.

– Ах, ты ж… – Не помня себя, Никишка кинулся на злодея, а тот, начавши было тыкать перед собой ножом, попятился и вдруг нелепо взмахнул руками.

Причальный брус был мокрый, ступив на него, пьяный оскользнулся и, не удержавшись, свалился в воду. Никишка подскочил ближе и заглянул через край. Какое-то время парень ждал, не выплывет ли пьянчужка. Но того не было видно. Никишка ещё довольно долго крутил головой во все стороны, но потом запоздалый хмель ударил ему в голову, и он тупо уставился на вившиеся вокруг вбитых в дно свай мелкие водовороты…