Василий Седугин: Князь Рюрик

— Но во всех соседних странах страшатся гнева кагана, почитают его верховным правителем Хазарин! — произнёс поражённый Сварун.

— Настоящим правителем страны является бек. В его руках армия, государственный аппарат, финансы. Недаром арабы называют его каганбеком или даже царём. Власть его стала наследственной. Но он ведёт скромный образ жизни, оставляя весь блеск правителя кагану, к нему он является только босиком, подчёркивая своё ничтожество…

— Стало быть, своего человека надо искать среди окружения бека…

— Да, только там. Только там решаются дела на государственном уровне.

— И сложно подобраться? — птичья головка Сваруна вжалась в худенькие плечи, и весь он как бы уменьшился в размерах. Он боялся ошибиться хотя бы в одном слове. Самуил ответил не сразу. Сначала сложил губы трубочкой, шумно втянул воздух, поморгал голубыми глазами и наконец произнёс решительно:

— Есть у бека сын-шалопай. Завёл гарем, ведёт разгульный образ жизни. Денег, разумеется, ему не хватает…

— Не могу понять, — озадаченно проговорил Сварун, — знать хазарская приняла иудаизм. Ваша религия запрещает многожёнство. Как же допустили гарем у этого царского отпрыска?

— А принятие новой религии не изменило быта местных богачей. Как имели они гаремы раньше, так продолжают содержать и в наше время. Что поделаешь, приходится нам, поклонникам бога Яхве, мириться с таким положением.

— Да, такому дитя много требуется денег на различные утехи! Вот он-то мне как раз и нужен!

— Но он дорого тебе встанет! Могут расходы перевесить доходы!

— Не важно. Убыток потом возверну!

— Хорошо подумал?

— Не сомневайся. Мне не двадцать лет!

— Ну смотри. Я остаюсь в стороне.

— Конечно, конечно! Но за знакомство с сыном бека с меня сорок мехов.

— Тогда Самуил сегодня же начнёт хлопоты.

Сын бека, Мугань, оказался тридцатилетним повесой, со смазливым лицом, нагловато-умильной улыбкой, готовым в любую минуту и унижать и унижаться. Сварун раскусил его с первого взгляда. Такой при случае мать родную продаст. Конечно, на этого бездельника ему придётся потратиться, но и он, Сварун, вытянет из него всё без остатка!

— И чем же может удивить меня новгородский купец? — спросил Мугань, оглядывая чисто прибранную, с побелёнными стенами комнату, где жил Сварун. В помещении они были одни.

Сварун молча выложил перед ним ворох драгоценных мехов. У сына бея разбежались глаза.

— И что требуется от меня? — сглотнув слюну, спросил он.

— Немного, — просто ответил Сварун. — Будешь извещать меня о военных намерениях отца. Куда он намерен будет направляться в поход, против кого станет собирать войско.

— А ты представляешь себе, что за такое предложение тебя вздёрнут на первой же виселице?

— Конечно, но ты не донесёшь на меня.

— Почему ты так уверен?

— Очень просто. Тогда ты не получишь ничего из моего состояния. Я тебе показал только самую малую толику, а оно, поверь мне, немалое!

— По закону Хазарии, конфискованное имущество преступника переходит в руки властителя!

— Да, в руки твоего отца, но не тебе. К тому же я не так глуп, как тебе представляется. У меня нет ничего, кроме того, что лежит на столе. Абсолютно ничего! Всё остальное записано на другие имена и недоступно хазарскому правосудию!

Мугань присел на скамейку. Он вдруг вспотел, но даже не пытался вытереть лицо. Дрожащими руками погладил меха, некоторое время помолчал, потом произнёс глуховатым голосом:

— Хорошо, я согласен. Какие твои условия?

Сварун с облегчением откинулся на спинку кресла. Ответил:

— За каждое известие я плачу немедленно. В зависимости от важности сообщения. Станешь посылать ко мне доверенного человека, с ним я буду отправлять оплату. А сейчас вручаю эти меха как залог нашего дальнейшего сотрудничества.

Потянулись однообразные дни. Сварун для вида приторговывал на базаре, но главным было поддержание связей с Муганем. Они осуществлялись через Чегиртке, весёлого, беззаботного, но смышлёного парня, который слово в слово пересказывал важные сведения из дворца, сообщённые ему его господином, Муганем. Несмотря на большие расходы, Сварун был доволен. Теперь он знал каждое движение мысли бека, его планы и намерения.

Но тяжело переносился им местный климат. Мучили песчаные бури. От песка нельзя было нигде спрятаться. Он проникал всюду, каким-то образом просачивался в невидимые щёлки, лез в глаза, нос, рот, противно хрустел на зубах. Не лучше оказалась и зима — бесснежная, с частыми оттепелями. На улицах был постоянный гололёд, свирепый ветер сбивал с ног, резал лицо, выматывал душу.