Виталий Шипаков - Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

– Для литвина очень уж богато одет, но и не поляк. Разве шляхтич в бой без лат пойдет, а на этом даже кирасы нет. Без брони лишь полоумные разбойники сражаются. Сразу видно – русский казак, – обращаясь к своему помощнику, заверил капитан и распорядился: – Прикажи его схватить, а то эти душегубы и в одиночку такого способны натворить, что тебе и в страшном сне не снилось.

Ванька не замедлил оправдать предположения наймита. Кроя пушкарей последними словами, что и впрямь умеют только русские, он врубился в их пешую толпу. Почти каждый удар его булата либо кроил напополам, либо вовсе сносил с плеч вражьи головы. При этом есаул выкрикивал:

– Это вам за Ордынца, за Алешку, за Гришку Красного!

Покрытая бархатным беретом голова немчина капитана, попытавшегося скрестить свою шпагу с казачьей саблей, покатилась по земле за Сашку Маленького.

Как на грех, ни у кого из пушкарей не оказалось ни пистоли, ни пищали и озверевший – Княжич безнаказанно вершил свою праведную месть.

Большая часть орудийной прислуги были соплеменниками начальника, а немчины народ упертый, да и в трусости их не упрекнешь. Несмотря на гибель капитана, они продолжили отбиваться от налетевшего на них черта в людском обличии. Сражаясь с ними, Княжич краем глаза углядел скачущих со стороны мадьяр всадников. Бекеш, в отличие от Михая Замойского, послал преследовать прорвавшихся сквозь строй его пехоты казаков свою личную охрану.

– Много их, одному не устоять. Неужто все напрасно, – подумал Ванька и взглянул по сторонам, ища Ярославца. Вдвоем они уже давно бы разогнали этих нетопырей и свершили задуманное. И тут за его спиной раздался Сашкин оклик:

– Иван Андреевич, уходи!

Оглянувшись, есаул увидел своего воспитанника. Хорунжий стоял возле повозки с огненным припасом, держа в руке пистоль, ту самую, которую когда-то юный Княжич отбил на струге у опричника, а потом отдал Ярославцу перед первым в его жизни боем.

Когда отряд лихих лазутчиков пошел в последнюю атаку, Александр, как обычно, скакал вслед за своим наставником, может, потому и уцелел. Наезжая с Иваном в гости к Черному, он тоже малость обучился пальбе из пушек да закладке мин. Увидав бегущих им навстречу пушкарей, Сашка сразу сообразил, что соорудить запал, зажечь его и безнаказанно уйти вряд ли получится. Есаул, конечно же, пальнет из пистолета в бочку с порохом, но ведь это – верная погибель. Тут-то Ярославец и свернул в овраг.

От рождения нелегкая досталась Сашке жизнь. Не то, чтобы отца, даже мать родную он не знал. В боярской вотчине, где рос, все холопы называли его сучьим выродком. На такое прозвище младенец Сашка начал откликаться даже раньше, чем на настоящее имя. Когда малость вошел в разум, то однажды набрался смелости и спросил у управляющего, отчего его зовут сучий выродок, сиречь пес, он ведь человек. Тот взглянул на белокурое, голубоглазое дитя и с презрительной усмешкою ответил:

– На пса ты и впрямь не похож, шибко харей пригож, скорее, больше на котенка смахиваешь. Только, парень, какая тебе разница, как зовут – все одно ты быдло, а не человек. Именно в тот миг в душе у будущего казачьего хорунжего Александра Ярославца и родилась мечта, захотелось ему стать человеком. Годам к пятнадцати Сашка окончательно уразумел – здесь, в боярской вотчине, ему им никогда не быть. Однако к тому времени юноша прознал, что где-то далеко, на Дон-реке, есть страна, в которой нет холопов, а живут в ней одни воины отважные и прозываются они казаками. Дважды отрок убегал на Дон, но был пойман да до полусмерти бит, лишь на третий раз, когда совсем уж повзрослел, сумел уйти от погони и добраться до казачьих станиц.

Однако и на Дону несладко Сашке поначалу пришлось. Оказалось, чтоб быть вольным человеком, надо много чего уметь. Непривычный к казачьей жизни, но гордый Ярославец не пошел на поклон к бывалым станичникам, в понимании его это означало вновь стать быдлом, теперь уже в станице, что было б еще хуже прежнего. От того и жил в своей землянке в полном одиночестве, вызывая насмешки суровых воинов мужицкой неуклюжестью. Впрочем, беглый холоп не унывал, глотнув вольного ветра, он ощутил в душе великую силу, а телесной Александру было и так не занимать – труд мужицкий подневольный взрастил ее.

Когда царев посланник стал набирать казачий полк, и Сашкин сосед – самый молодой, но самый отважный во всем войске есаул Иван Княжич вступил в него, он не удержался и последовал Ванькиному примеру. Это вовсе не был отчаянный поступок, крик истосковавшейся в одиночестве души. Просто Ярославец понял, чтоб стать настоящим воином, надо быть средь таковых, а не сидеть сычом в землянке.