Иван Снегирёв - Жизнь двенадцати царей. Быт и нравы высочайшего двора

Его смех подхватила только Мария Александровна, жена Александра. Она имела жизнерадостный характер, и весёлость не изменяла ей даже теперь, на четвёртом месяце беременности.

— О, это есть очень смешно! — сказала она с сильным немецким акцентом (Мария Александровна, так же как Александра Фёдоровна, была чистокровной немкой; русские имена они получили перед замужеством, перейдя в православие). — Вы, батюшка, всегда имеете за пазухой смешные истории.

— Так не принято говорить, — одёрнул её Александр. — «Батюшка» и «за пазухой» это простонародные выражения: не знаю, где вы такое услышали, но употреблять их в обществе неприлично.

— Да пусть себе! — махнул рукой Николай Павлович. — Твоя прабабка до конца жизни не выучилась правильному русскому языку, однако никто её тем не попрекал, потому что она была истинной русской царицей — Екатериной Великой!

— Однако моя жена не Екатерина Великая, — заметил Александр.

От этих слов Мария Александровна снова залилась смехом:

— О, нет, конечно! Я не есть Екатерина Великая, потому что тогда я была бы мать вашей бабушки, и мы не могли входить в брак!

Все за столом улыбнулись, за исключением Александра. Женившись на Максимилиане Вильгельмине Августе Софье Марии Гессен-Дармштадтской (таким было девичье имя Марии Александровны) по страстной любви и даже преодолев для этого сопротивление родителей, он вскоре охладел к своей жене. Александр был влюбчивым человеком: в юности он был влюблён во фрейлину Бородзину, после была связь с Марией Трубецкой, затем при посещении Англии он влюбился в королеву Викторию; вернувшись оттуда, он полюбил фрейлину Ольгу Калиновскую, потом принцессу Гессенскую, ставшую его женой, а после свадьбы возобновил отношения с Калиновской.

Николай Павлович, знавший об увлечениях сына, посмеивался про себя его влюбчивости и разговоры о собственных любовных похождениях вёл ещё и с целью преподать ему урок, чтобы Александр проще относился к связям на стороне.

— Ты будешь сегодня на маскараде? — спросил Николай Павлович, обращаясь к нему.

— Не могу, у меня дежурство в полку, — ответил Александр.

— Отчего же ты обедаешь дома? — удивился Николай Павлович.

— Мне вечером в полк, подменить князя Шаховского. У него лихорадка: днём терпимо, а ближе к ночи конвульсии начинаются, — принялся объяснять Александр, не глядя на Николая Павловича.

— Надеюсь, это не опасно. Намедни видел Шаховского, он держится молодцом: никогда бы не подумал, что ему так худо, — усмехнулся Николай Павлович. — Впрочем, это было днём.

— А я поеду на маскарад, — вмешалась Мария Николаевна. — У меня костюм Клеопатры готов.

— Костюм подходящий, но на маскарад тебе лучше бы не ездить, — сказал Николай Павлович.

— Это почему? — спросила Мария Николаевна, бросив на него острый взгляд. Она была похожа на отца и внешностью, и властным характером, и этим пронзительным взглядом, лишь ростом была гораздо ниже Николая Павловича.

— О тебе говорят бог знает что, домысливают то, чего никогда не было, и ты сама отчасти виновата в этом. Мужа своего почти что оставила, с кавалерами кокетничаешь, вино пьёшь сверх меры и сигары куришь, — недовольно проговорил Николай Павлович. — Сигары! Гадость какая! Я не люблю, когда мужчины курят, а уж когда дамы, это никуда не годится.

— Но Екатерина Великая тоже курила сигары, — заметила Мария Николаевна. — Что касается моего мужа, вам известно, как я любила его. Я готова была уважать и почитать супруга своего, но вам также известно, что он оказался недостоин этого: карты и кутежи — вот и все его интересы! Ну и что мне делать, запереть себя в четырёх стенах?.. Как хотите, но на маскарад я поеду!

Николай Павлович насупился, однако до сих пор молчавшая Александра Фёдоровна сказала:

— Не понимаю, в кого ты такая вышла, Мэри. Мне немного требуется, чтобы быть довольной: раз я могу быть с моим мужем, мне не нужно ни празднеств, ни развлечений; я люблю жизнь тихую и уединённую; я домоседка.

— Ты мой ангел! — Николай Павлович взял её руку и поцеловал. — Вот, дети, берите пример с вашей maman и меня: скоро двадцать пять лет, как мы женаты, а наш союз по-прежнему скреплён уважением и любовью. Мои советы просты: берегите свою семью, заботьтесь о своих близких и служите России — тогда крепок будет ваш дом, как дом, поставленный на камне.

— Мой Бог, вы имеете большое сердце и ум! — растрогалась Мария Александровна, прикладывая платок к глазам.