Виталий Войтов - Один среди волн. Робинзонада - прошлое и настоящее

Мореплаватель через несколько дней обнаружил, что плот отнесло на север, к двенадцатой параллели.

Его снова мучила грыжа. Приходилось подвешивать себя, как и в первый раз.

«Возраст не помеха» удачно прошел мимо Гебридских островов, миновал он и ряд островов, которыми изобилует Коралловое море.

Ветер дул в направлении Большого Барьерного рифа.

Уже подходя к Австралии, моряк, случайно упав, повредил позвоночник. Несколько дней он, беспомощный, пролежал на палубе плота.

«Впереди буруны! Так я увидел Барьерный риф, – записал в журнал Уиллис. – Взобравшись высоко на мачту, я разглядел на горизонте белую, не очень длинную линию».

Плот во время прибрежного плавания сел на огромную скалу, и волны накатывались на «Возраст не помеха» одна за другой. Молотившие волны, то подымавшиеся, то низвергавшиеся, то перекатывающиеся с борта на борт, не давали плоту вырваться из каменной ловушки. Никогда еще мореплаватель не чувствовал себя таким беспомощным, таким ничтожным перед силами стихии. Вдруг, словно не в силах больше выдерживать агонию, плот стал крениться на правый борт, а левый задрался так, что стал почти вертикально. Но наконец палуба выровнялась и плот поплыл. Волны смыли его со скалы и направили к небольшому заливу. Мореплаватель смог рассмотреть даже деревья на пустынном берегу. Несомненно,* это были эвкалипты. Вот он, наконец, безмолвный низкий австралийский берег…

Завершено с одной остановкой грандиозное транстихоокеанское плавание. В общей сложности Уиллис проплыл 11 000 миль. Его знаменитый плот удостоился чести быть помещенным близ статуи Свободы в Нью-Йорке.

Знаменитый плотоводец, которого журналисты называли не иначе как патриарх океана, не стал на мертвый якорь. Он неизменно отвечал: «Я поплыву снова. На этот раз это будет Атлантика».

Для преодоления просторов Атлантического океана Уильям Уиллис выбрал небольшую яхточку. Ее длина всего 3 метра 36 сантиметров.

Дважды – в 1966 и 1967 годах – он выходит в океан, но попытки его неудачны. Первый раз он вернулся в Нью-Йорк из-за неисправности яхты, которую, кстати, Уиллис нарек «Малышка», а второй – мореплаватель почувствовал себя плохо. Надо напомнить, что ему шел в 1967 году семьдесят четвертый год. И наконец, третья попытка в 1968 году. Дадим слово советским рыбакам, которые были очевидцами и могут пролить свет на плавание Уиллиса в 1968 году.

20 сентября 1968 года советское рыболовное судно СРТ-4486, приписанное к Калининграду, направляясь к банке Джорджес, обнаружило полузатопленную одноместную яхту со сломанной мачтой. Завели стропы под яхту, приподняли ее, откачали воду и приняли на палубу СРТ. На яхте под названием «Малышка» найден американский паспорт на имя Уильяма Уиллиса, родившегося в 1893 году, документы, подтверждающие его одиночное плавание из Нью-Йорка в английский порт Плимут, неотправленную корреспонденцию, в том числе письмо к Тедди (жена Уиллиса).

В дальнейшем потрепанное стихией суденышко рыбаки передали на свою базу – рефрижератор «Янтарный», направлявшийся в Калининград.

Анализ судовых документов показал, что яхта «Малышка» с Уильямом Уиллисом на борту вышла в океан 3 мая, а последняя закладка в Морском астрономическом ежегоднике и последняя запись в вахтенном журнале была 20 июля. Может быть, это и была дата гибели Уильяма Уиллиса.

Капитан «Янтарного» Ю.С.Маточкин высказал предположение, что Уиллиса смыла штормовая волна, когда тот пытался вместо испорченного руля поставить новый. Так трагически оборвалась жизнь моряка, вписавшего славные страницы в одиночные плавания. Для Уиллиса была важна и практическая ценность его рейсов. Он писал: «Пусть мое путешествие будет испытанием духа и поможет тем, кто терпит кораблекрушение в открытом море».

Ежегодно в морях и океанах тонут сотни больших и малых судов, при этом гибнут люди, даже те, которые находятся на шлюпках или специальных плотах. Почему же погибают люди, оказавшиеся в относительной безопасности, с достаточным количеством пресной воды и провизии? Какая действительная причина смерти потерпевшего кораблекрушение? Какие опасности ждут его в открытом море?

Чтобы непосредственно изучить условия, с которыми сталкивается человек, оказавшийся в открытом океане в результате кораблекрушения за бортом не по своей воле, французский врач Ален Бомбар предпринял в 1952 году смелый эксперимент. Он отправился в одиночное плавание через Атлантический океан в надувной резиновой лодке «Еретик». Длина «Еретика» четыре метра шестьдесят пять сантиметров, а ширина немного менее двух метров. Движителем лодки был четырехугольный парус площадью около трех квадратнщх метров. Стартовав 19 сентября 1952 года в Лас-Пальмасе на Канарских островах, Бомбар завершил свое беспримерное плавание через шестьдесят пять дней на острове Барбадос.