Николай Югов - Хранитель Черного ручья

— Кто может подтвердить правдивость твоих слов?

— Хитрый Лис стоял рядом с ним и все видел!

— Хитрый Лис, ты подтверждаешь это?

— Да, все именно так и случилось! — сказал Хитрый Лис и посмотрел на вождя.

— Совсем старый был человек. Недооценил степень опасности, вот и произошло несчастье. Ему мы уже ничем не сможем помочь. Дэйла с завтрашнего дня перейдет в жилище Хитрого Лиса и будет жить там. Старого Охотника похороним со всеми почестями, а теперь расходитесь и занимайтесь своими делами — произнес вождь и собравшиеся молча разошлись по своим жилищам.

Дэйла вернулась к себе и стала собирать вещи. Как пленница, протестовать она не могла, но и смириться со своей участью тоже уже не хотела. Можно было бы попытаться бежать, но бежать было некуда, так как ее родного стойбища уже не существовало. К тому же беглянку быстро поймают, а если даже и не поймают, то все равно ей не выжить в этом незнакомом, холодном лесу. Дейла уже собрала меховые вещи и посуду, как взгляд ее упал на копье, то самое, что Айна получила от Хранителя Леса. Решение появилось мгновенно. Всесильный дух, уже видимо, знает от Айны о том, что произошло с её подругой и поможет ей бежать из этого стойбища. Копьё она заберет с собой. Оно защитит беглянку от диких зверей и убережет её от опасной и быстрой погони. Значит нужно рискнуть и сегодня же попытаться уйти на далекий Черный ручей. Дейла именно так и поступила. Она взяла копьё, некоторый запас продуктов, теплую оленью шкуру и, дождавшись темноты, незаметно исчезла в лесу.

Дейла шла уже вторую неделю. Продукты, взятые с собой, давно закончились, и питаться теперь приходилось лишь тем, что можно было найти в лесу в эту весеннюю голодную пору. Ее никто не преследовал, и потому девушка двигалась относительно быстро, не заботясь об оставленных следах и не озираясь при каждом шорохе сухих прошлогодних листьев. Ручей, впадающий в Большую реку недалеко от того места, где она и жила в последнее время, был ей мало известен, но она знала о нем то, чего не знали ни Хитрый Лис, ни охотники из оставленного ею стойбища. Оказывается, он брал свое начало совсем недалеко от той земляничной поляны, где они с Айной и встретили огромного, бурого медведя. Шаман много рассказывал об этом ручье, а если учесть, что предпоследняя встреча ее подруги с медведем была именно там, то, видимо, и Айна теперь находилась где-то недалеко от этого места. Хранитель Леса оберегает ее, и он обязательно поможет Дэйле добраться до своей подруги и предупредить людей о грозящей им опасности. Возможно, что Хитрый Лис со своими друзьями уже вышел на поиски нового объекта для нападения, и девушка постоянно торопилась, стараясь опередить этих безжалостных и коварных грабителей.

Вот и знакомые места. Правда, здесь в расчеты беглянки вкралась незначительная ошибка. В действительности, ручей, по которому она шла, вывел Дэйлу немного южнее того места, на которое она и рассчитывала. Оказалось, что знакомый ей водный поток находился значительно ближе к их стойбищу и был полноводным, а тот, по которому она шла, можно было просто переступить без каких-либо особых усилий. Это немного огорчило, но не остановило Дейлу. Теперь нужно было идти туда, где, по её предположению и нес свои воды загадочный Черный ручей и где находилось то самое стойбище, о котором говорил их шаман.

С дерева, хорошо была видна струйка синеватого дыма, поднимающаяся немного восточнее того места, к которому стремилась Дейла, но это уже не имело для нее абсолютно никакого значения. Беглянка свернула на юго-восток и, настойчиво пробираясь сквозь кусты и деревья, продолжила свой путь в новом, выбранном для себя, направлении.

Пройдя небольшую возвышенность, девушка увидела перед собой озеро и, решив обогнуть его слева, оказалась в такой мокрой и непролазной чаще, из которой с трудом выбралась лишь только под утро. Впереди, радуя предстоящим отдыхом, показалась небольшая, сухая поляна, и Дейла окончательно потеряла осторожность. Лес расступился, и тут вдруг что-то внезапно свалилось с ближайшего дерева и полностью опутало её тело. Дейла упала, сильно ударившись головой о выступающий из земли сосновый корень, и на какое-то мгновение сознание ее померкло. Когда девушка вновь открыла глаза, то увидела склонившегося над ней человека. Он смотрел на беглянку и как-то странно и загадочно улыбался.

— Интересная добыча! — произнес незнакомец, разглядывая попавшуюся в ременную сеть Дэйлу. — Надеялся на оленя, а попалась девушка! Ну и что же я теперь кушать буду?